许多人都有过儿时夏夜数星星的经历.那么,天上到底有多少颗星星呢?2003年7月份在悉尼召开的国际天文学联合会第25届大会上,一批天文学家公布了他们的最新数字：700万亿亿.这是可观测宇宙中的恒星数量.
这个数字是天文学家通过对某些天区的近距星系的观测估算出来的.据研穷人员讲．此前,美国宇航局公布的数字是10万亿亿.即使如此,这个数字也是很粗略的.因为天文望远镜无法分辨出河外星系中的单个恒星,天文学家对于每种星系或演化至某一阶段的星系中包含多少恒星,也没有确切的答案,况且,宇宙中的恒星每时每刻都在创生——数字不会是一成不变的.
而且,这个数字只是人类可观测宇宙部分的恒星数,也许我们永远无从得知整个宇宙中到底有多少颗星星.不过,这对于我们数星星并没有什么影响：一个视力正常的人在晴朗无月的夜晚能够观察到2000颗以上的星星；对于全球来说,在良好的天空条件下,肉眼可见的星星大约有840O颗.可是,对于云集悉尼的天文学家来说,由于严重的光污染,目前,用肉眼只能在夜空中见到大约60颗星星,这真是个糟糕的消息.
