先秦时期的是两言诗,四言诗,五言诗,七言诗,代表作是诗经和战国后期的楚辞.两汉的汉乐府诗,代表作是《古诗十九首》和《孔雀东南飞.魏晋时期以“三曹”父子和王粲等“建安七子”为中心组成邺下文人集团,即后世称道的“建安风骨”.还有“竹林七贤”.代表作有阮籍的82首《咏怀诗》,东晋末年陶渊明的山水田园诗,对唐代山水田园诗派有直接影响.南北朝时期,南方的代表诗人有谢灵运、鲍照等.南朝民歌清丽婉转,代表作是《西洲曲》；北朝民歌粗犷刚健,代表作是《木兰诗》. 唐代是中国诗歌史上的黄金时代,.“初唐四杰”,盛唐时期首先出现两大诗歌流派：一是以王维、孟浩然等为代表的山水田园诗派,多摩山范水,抒写闲情逸致,风格清新自然；二是以高适、岑参、王昌龄等为代表的边塞诗派,多写边塞风光和军旅生活,或慷慨悲壮,或雄奇瑰丽.接着李白、杜甫横空出世,被称为我国诗歌史上雄视古今的“双子星座”.安史之乱后,进人中唐时期,经过短期的过渡,唐诗呈现第二次繁荣.以白居易、元稹为代表,倡导了一场新乐府运动.他们主张“文章合为时而著,歌诗合为事而作”,创作了《新乐府》、《秦中吟》等针砭时弊的讽喻诗.白居易的《长恨歌》、《琵琶行》是古代长篇歌行名篇,以韩愈、孟郊为代表的韩孟诗派崇尚险怪,以散文手法作诗.此外各具艺术个性的诗人还有刘禹锡、柳宗元等.中晚唐之交出现的“诗鬼”李贺,其诗冷艳深幽,恢奇诡谲,富有浪漫主义色彩.晚唐之世,诗风趋于卑弱,感伤色彩较浓,惟杜牧、李商隐成就最高,有“小李杜”之誉.杜牧擅七绝,咏史怀古、抒情写景,无不清新俊逸,风姿绝代.李商隐工七律,风格深情绵邈,绮丽婉曲,尤其是“无题”诗,更是意蕴隽永,兴寄深微,沉博绝丽,独擅胜场.
宋诗总体成就不如唐诗,宋初诗人杨亿、钱惟演等学李商隐,号西昆体.王禹俘、梅尧臣、苏舜钦等反对西昆体,反对只讲声律辞藻与缺乏社会内容的流弊,奠定了宋诗健康发展的基础,欧阳修倡导诗文革新运动,恢复关注现实的传统,北宋诗坛影响最大的是“苏黄”.即苏轼和苏轼,南宋诗人的杰出代表是“中兴四大诗人”(陆游、尤袤、杨万里、范成大).到宋末,有文天祥、汪元量.金代最杰出的诗人是元好问.
元代出现了散曲.前期代表作家是关汉卿、马致远,后期代表作家是张可久、乔吉.马致远的小令《天净沙,秋思》、睢景臣的套曲《般涉调·哨遍·高祖还乡》是代表作.
明初,高启、刘基等人的诗歌较有社会现实内容,但接着兴起以朝廷辅弼大臣为首的“台阁体”诗派,歌功颂德,空廓浮泛.明中叶以后,以李梦阳、何景明为首的“前七子”和以李攀龙、王世贞为首的“后七子”,先后发起复古运动,主张“文必秦汉,诗必盛唐”,但他们盲目尊古,一味模拟,受到有识者的批评.先有以归有光为代表的“唐宋派”起而矫之,继有以袁宏道为代表的“公安派”,主张“独抒性灵,不拘格套”,极大地冲击了前后七子的复古主张.稍后的“竟陵派”钟惺、谭元春等人,主张与“公安派”相仿,但追求幽深孤峭的诗风.清初,遗民诗人黄宗羲、顾炎武、王夫之等人的诗歌具有强烈的民族感情和爱国思想.钱谦益、吴伟业等在清初诗坛影响很大.王士祯提倡“神韵”说,成为当时诗坛领袖.清中叶以后,考据学风盛极一时,影响到诗坛,远离现实、重视形式和以学问为诗之风大炽,唯郑燮反映民情之作、袁枚直抒性情之作、黄景仁独写哀怨之作较有特色.道光、咸丰年间,内忧外患日益严重,龚自珍以诗为武器,揭露社会黑暗,抒发报国大志,成为近代诗歌史上开一代风气的第一位大诗人,赢得了“三百年来第一流”的称誉.
词是配合燕乐演唱的新诗体,起源于民间,敦煌曲子词是现存最早的民间词.中唐之后文人填词者渐多,张志和、韦应物、白居易、刘禹锡等在作诗之余间或作词.晚唐温庭筠是文学史上第一个大力作词的人,他确立了词体规范,开花间词风,被称为“花间鼻祖”.五代时,西蜀和南唐成为词的创作中心,第一部文人词集《花间集》问世.西蜀韦庄名列花间,词与温庭筠齐名,并称“温韦”,以清丽疏朗见长.南唐冯延巳注重刻画人物内心世界,抒写个人生活感受,“开北宋一代风气”(王国维语).五代词人中成就最高的是南唐后主李煜,他以词写自己的人生际遇和真实性情,写故国之思和亡国之痛,不事雕饰,缘情而行,语言朴素自然而又流转如珠,王国维评云：“词至李后主而眼界始大,感慨遂深,遂变伶工之词而为土大夫之词.”
词在宋代发展到了鼎盛时期,成为一代文学的主要标志.宋初词家如晏殊、欧阳修等,主要还是沿袭晚唐五代词风,写的多半是个人的离愁别绪.范仲淹词中的某些词作开始呈现境界开阔、格调苍凉的风格,给宋初时期的词注入了新的活力.同时期的柳永对宋词进行了第一次革新,创制并写作了大量的慢词,以写相思旅愁见长,多用铺叙和白描的手法,语言俚俗,富于平民色彩,产生了“凡有井水饮处,即能歌柳词”的广泛影响.词至苏轼而又一变,苏轼打破诗词界限,扩大了词的题材,提高了词的意境,丰富了词的表现手法,开创了豪放词派,使词摆脱了音律的束缚而成为独立的抒情诗体.北宋后期词坛主流又复归婉约,代表人物为秦观、贺铸、周邦彦.秦词柔婉清丽,情辞兼胜,被奉为婉约派正宗,与黄庭坚并称“秦七黄九”.贺词笔调多变,刚柔相济.词至周邦彦再一变,体现了宋词的深化与成熟.周邦彦精通音律,善作慢词,以思力取胜,词风典丽精工,对南宋格律派、风雅派词人影响极大.南北宋之交出现我国古代最优秀的女词人李清照,创言浅意深、本色当行的“易安体”.她善于炼字炼意,擅长白描,令慢均工.前期词多写闺情相思,清俊旷逸；后期词抒身世之感、家国之思,苍凉沉郁.南宋初期词人如张元干、张孝祥、朱敦儒等,多亲历靖康之变,故以词为武器,抒发爱国情怀,上承苏轼,下启辛派.辛弃疾是南宋最伟大的爱国词人,主承苏轼但取径更广,使宋词的思想境界和精神面貌达到了光辉的高度,在词的艺术表现手法方面有了新的突破和发展.辛词风格多样,或壮怀激烈、豪气逼人,或缠绵哀怨、清新活泼,尤能寓刚柔为一体.在辛弃疾的影响下,陈亮、刘过和稍后的刘克庄、刘辰翁等人形成了一个阵容强大的辛派爱国词人群体.
在宋金对峙、政局相对稳定的南宋后期,出现了以姜夔、吴文英、史达祖、张炎、王沂孙等为代表的格律词派.其中突出者要数姜夔、吴文英,他们同是宗法周邦彦,但姜词清空骚雅,吴词工致密丽.
词至元明走向衰落,在清代呈中兴气象.清初,陈维崧效法苏、辛之豪放,开“阳羡词派”；朱彝尊推崇姜、张之清空,开“浙西词派”；纳兰性德善作小令,长于白描,以情取胜,风调酷似后主李煜.清中叶后,以张惠言、周济为代表的“常州词派”纠浙派之偏,论词主比兴寄托,重视词的社会作用,其影响直达近代.
