秋色叶树种是指进入秋季或经霜后叶色由绿色转成其他颜色,并能使整个树冠显得鲜艳而优美的观赏树种.秋色叶树大多属于落叶树,某些常绿树种,叶片虽然也会变色,但多出现在冬季.另外,大多数落叶树种的叶片入秋经霜后也会变色,但持续时间短,而且色泽不佳缺乏观赏性,因此这两类不属于秋色叶树种.
植物是造园的五要素之一,不可或缺.在东方园林中,红叶（黄叶）和樱花齐名,为日本园林的两大植物景观；树中银杏（黄叶树种）、花中牡丹、草中兰花并称 为中国古典园林三宝.秋色叶树种在中国古典园林构景中既可以成为景点的主体,居主体地位；也可以作为景点中的一种陪衬,居从属地位.前者如香山公园北京著 名的“三山五园”中的静宜园和香山,不仅因为香山寺而成名,更因为漫山的秋色叶树种黄栌而著称.春季花团锦簇,夏季浓荫蔽日,凉爽宜人,秋季漫山红叶,层 林尽染.又如网师园小山丛桂轩的院落内,秋季以湖石花台中的桂花、南天竹、鸡爪槭、梧桐为主景,冬季以蜡梅、南天竹为主景.后者如拙政园的留听阁,“留得 残荷听雨声”,主景为荷花,青枫为配景.
