卫星是指在围绕行星轨道上运行的天然天体或人造天体.
月球就是最明显的天然卫星的例子.在太阳系里,除水星和金星外,其他行星都有天然卫星.太阳系已知的天然卫星总数（不算构成行星环的碎块）至少有40颗.天然卫星是指环绕行星运转的星球,而行星又环绕着恒星运转.就比如在太阳系中,太阳是恒星,我们地球及其它行星环绕太阳运转,月亮、土卫一、天卫一等星球则环绕着我们地球及其它行星运转,这些星球就叫做行星的天然卫星.土星的天然卫星最多,其中17颗已得到确认,至少还有五颗尚待证实.天然卫星的大小不一,彼此差别很大.其中一些直径只有几千米大,例如,火星的两个小月亮,还有木星外围的一些小卫星.还有几个却比水星还大,例如,土卫六、木卫三和木卫四,它们的直径都超过5200千米.
而随着现代科技的不断发展,人类研制出了各种人造卫星,这些人造卫星和天然卫星一样,也绕着行星（大部分是地球）运转.人造卫星的概念可能始于1870年.第一颗被正式送入轨道的人造卫星是前苏联1957年发射的人卫1号.从那时起,已有数千颗环绕地球飞行.人造卫星还被发射到环绕金星、火星和月亮的轨道上.人造卫星用于科学研究,而且在近代通讯、天气预报、地球资源探测和军事侦察等方面已成为一种不可或缺的工具.
自1957年前苏联将世界第一颗人造卫星送入环地轨道以来,人类已经向浩瀚的宇宙中发射了大量的飞行器.据美国一个名为“关注科学家联盟”的组织近日公布的最新全世界卫星数据库显示,目前正在环绕地球飞行的共有795颗各类卫星,而其中一半以上属于世界上唯一的超级大国美国,它所拥有的卫星数量已经超过了其他所有国家拥有数量的总和,达413颗,军用卫星更是达到了四分之一以上.
