中世纪（约公元476年—公元1640年）,是欧洲历史上的一个时代（主要是西欧）,由西罗马帝国灭亡(公元476年)开始计算,直到英国资产阶级革命(公元1640年)之后,资本主义抬头的时期为止.“中世纪”一词是从15世纪后期的人文主义者开始使用的.这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治.封建割据带来频繁的战争,造成科技和生产力发展停滞,人民生活在毫无希望的痛苦中,所以中世纪或者中世纪的早期在欧美普遍称作“黑暗时代”,传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期.
中古时期是历史学名词,专指世界范围内 5 15 世纪末的历史,当时的世界是划分为地区的世界,以自然经济为主,世界还没有联为一体,所以世界中古史是按照若干文明地区（西欧罗马天主教文明区,东欧希腊正教文明区,西亚北非阿拉伯－伊斯兰教文明区,南亚、东南亚佛教印度教文明区,东亚儒学文明区）在历史学上分别表述的,同时中古时期是信仰的时代,故基督教（天主教和东正教）、伊斯兰教、印度教、儒教等宗教的社会政治作用和不同特点决定了当时世界的特点是划分为相应的宗教文化圈.在世界史概念里,中古史也可以称为中世纪历史,我们所说的西方的"中世纪"一概念就是从此而来.一般世界历史的中世纪概念是公元476年西罗马帝国灭亡到15世纪土耳其灭亡东罗马帝国这一段时期的历史,而中国则相对应的是南北朝到明朝这一段时间的历史.
