马致远是元代杰出的散曲作家,所作散曲极为有名.在元代曲家中具有领袖群英的地位.有文场“曲状元”之称.他的散曲特别是小令数量很多.近人任中敏辑有《东篱乐府》一卷,其中存有他的小令104首,隋树森的《全元散曲》辑有他的套数十六篇、残套七篇,小令115首.这个数字在元代前期曲家中是较多的.
马致远的小令按内容可分为三类：感叹时世、描写景物、咏唱恋情.在艺术上,具有风格兼豪放与清新,意境优美,语言凝炼,自然流畅等特色. [越调•天净沙]《秋思》可谓其小令中的绝唱.
这首小令很短,一共只有五句二十八个字,但却描绘出一幅凄凉动人的秋郊夕照图,并且准确地传达出旅人凄苦的心境.这首成功的曲作,从多方面体现了中国古典诗歌的艺术特征.
一、以景托情,寓情于景,在景情的交融中构成一种凄凉悲苦的意境.
中国古典诗歌十分讲究意境的创造.意境是中国古典诗歌美学中的一个重要范畴,它的本质特征在于情景交融、心物合一.情与景能否妙合,成为能否构成意境的关键.清王夫之《萱斋诗话》曰：“情景名为二,而实不可离.神于诗者,妙合无垠.”王国维《人间词话删稿》云：“一切景语皆情语也.”马致远这首小令,前四句皆写景色,这些景语都是情语,“枯”、“老”、“昏”、“瘦”等字眼使浓郁的秋色之中蕴含着无限凄凉悲苦的情调.而最后一句“断肠人在天涯”作为曲眼更具有画龙点睛之妙,使前四句所描之景成为人活动的环境,作为天涯断肠人内心悲凉情感的触发物.曲上的景物既是马致远旅途中之所见,乃眼中物.但同时又是其情感载体,乃心中物.全曲景中有情,情中有景,情景妙合,构成了一种动人的艺术境界.
