古代根据男子成长过程的生理特点,以十年为单元,将人生大致分为九个阶段.分别是“幼”、“弱”、“壮”、“强”、“艾”、“耆”、“老”、“耄”、“期”,说来相当有趣.
始于战国,成书于秦汉的《礼记·礼上第一》记载：“人生十年曰幼,学.二十曰弱,冠.三十曰壮,有室.四十曰强,而仕.五十曰艾,服官政.六十曰耆,指使.七十曰老,而传.八十、九十曰耄……百年曰期,颐.”大意是说：男子十岁称幼,开始入学读书.二十岁称弱,举冠礼后,就是成年了.三十岁称壮,可以娶妻生子,成家立业了.四十岁称强,即可踏入社会工作了.五十岁称艾,能入仕做官.六十岁称耆,可发号施令,指挥别人.七十岁称老,此时年岁已高,应把经验传给世人,将家业交付子孙管理了.八十岁、九十岁称耄……百岁称期,到了这个年龄,就该有人侍奉,颐养天年了.古人之所以如此划分,是长期经验积累的结果.尽管这些观点,某些地方有点主观、片面,但总的来说,是符合人生规律的.
古人提倡十岁入学,今天我们规定七岁入学,尽管相差三年,但在经济落后,生活水平低下的古代,应该是符合现实要求的.尤其古代提出三十“有室”,这和今天世界一些地方盛行的三十结婚,晚婚晚育,有异曲同工之妙.值得一提的是,如今人的寿命延至七、八十岁以上.民间流传的“二十三十青少年,四十五十正当年(即壮年),六十七十满街转,八十九十不稀罕”民谣,这和“四十称强、五十称艾、六十称耆、七十称老”的提法,如出一辙.从这个意义上来说,我们的祖先,对人生年龄的分段,分明是极为科学和合理实用的
