焚风主要形成于山脉背面,由山地引发的一种局部范围内的空气运动形式——过山气流在背风坡下沉而变得干热的一种地方性风. 最早主要用来指越过阿尔卑斯山后在德国、奥地利谷地变得干热的气流. 一般来说,在中纬度相对高度不低于800~1000米的任何山地都会出现焚风现象,甚至更低的山地也会产生焚风效应. “焚风”在世界很多山区都能见到,但以欧洲的阿尔卑斯山,美洲的落基山,原苏联的高加索最为有名.阿尔卑斯山脉在刮焚风的日子里,白天温度可突然升高20℃以上,初春的天气会变得像盛夏一样,不仅热,而且十分干燥,经常发生火灾.强烈的焚风吹起来,能使树木的叶片焦枯,土地龟裂,造成严重旱灾. 焚风有时也能给人们带来益处.北美的落基山,冬季积雪深厚,春天焚风一吹,不要多久,积雪会全部融化,大地长满了茂盛的青草,为家畜提供了草场,因而当地人把它称为“吃雪者”.程度较轻的焚风,能增高当地热量,可以提早玉米和果树的成熟期,所以原苏联高加索和塔什干绿洲的居民,干脆把它叫做“玉蜀黍风”. 焚风的害处很多.它常常使果木和农作物干枯,降低产量,使森林和村镇的火灾蔓延并造成损失.十九世纪,阿尔卑斯山北坡几场著名的大火灾,都是发生在焚风盛行时期的.焚风在高山地区可大量融雪,造成上游河谷洪水泛滥；有时能引起雪崩.如果地形适宜,强劲的焚风又可造成局部风灾,刮走山间农舍屋顶,吹倒庄稼,拔起树木,伤害森林,甚至使湖泊水面上的船只发生事故.
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