据说吴刚出外学仙,三年未归,把老婆缘妇一个人留在家里.等吴刚学完归来,发现家里竟然凭空多出三个孩子.原来在他学仙的日子里,缘妇一直和一个叫伯陵的家伙私通.前两年有个少年作家写了本小说叫《三重门》,吴刚的帽子要写自传的话不妨起名叫《三重绿》.据说吴刚当时勃然大怒,找到伯陵大打出手,估计吴刚也学了些真本事,出手比较重,三拳两脚之下伯陵就一命归西了.
吴刚的气是出了,但祸可闯下了.这伯陵可不是普通人,他是太阳神炎帝的孙子,他被打死炎帝能答应吗?但是按古代法律来说,丈夫打死奸夫乃是维护纲常,判不了重罪,只能想点别的办法治他.这炎帝是太阳神,整天生活在高温之中,比较怕冷,觉得苦寒之地肯定是惩罚人的好去处,再加上他知道“要把一个人搞臭,最好让他在男女关系上犯错误”的道理,所以最佳方案就是把吴刚放到一个容易和单身女子发生故事的场所.月亮无疑是一个好去处：这里一年四季气温都很低,又有一个孤身女子,最适合发配吴刚.而且还有一个重要原因,就是炎帝和嫦娥有仇,想当年后羿一连射下九个太阳,害的人家十兄弟只剩一个,后羿又没死在太阳家族的手上,炎帝肯定早就想在嫦娥身上报复.不过炎帝是太阳神,管不到月亮,必须要有另一个能管到月亮的神仙给他帮忙.上古月神本是女娲,但她早就退居二线.现在也就是王母能管到月亮,因为她是女仙的统领,而月亮上就住了一个女仙嫦娥.王母也因后羿之死对嫦娥怀恨在心,炎帝来找肯定是一拍即合,就把吴刚安排到了月亮,给了一个砍树的差事.苦役的内容大体上和他的希腊同胞西绪福斯差不多——他必须去完成一项永无止境的工作：砍一棵并没有多大经济价值的桂花树.
天庭并没有给吴刚上镣铐,相反,为了显示宽大,还赠送了他一把锋利无比、据说是削铁如泥的斧头.
当吴刚锋利的斧头接触到桂花树的一刹那,突然间变得锈迹斑斑,迟钝无比.
这是因为斧头的锋利性,与吴刚思想的单纯度有关.他想得愈简单,手中的斧头就愈锋利.反之则愈钝.要命的是,吴刚一开始意志坚定,头脑敏捷,目标清晰,但是越到后来越无法控制自己的优柔寡断与心猿意马.在整个这个动作的轮回中,吴刚总是由心如止水变得思绪万千.斧头就这样迅速地变钝了.
因此,吴刚无法完成工作的关键,并非那棵桂树本身难以征服,而是这位悲惨的苦役工不得不花费大量的时间去磨砺斧头.
