当彗星逐渐接近太阳时,冷冻的表面开始蒸发,形成一个巨大的彗头或彗发.彗星在环绕太阳时,太阳风迫使气体和被蒸汽吹走的尘埃粒子形成两条彗尾.太阳风的平均速度是每秒300—500千米,对彗星造成一强大的推斥力,因而造成了彗尾的高加速度.太阳辐射及太阳风就是促成彗尾形成的两股原动力,故此彗尾要接近太阳时才出现且太阳愈壮观,但却永远背向太阳.尘埃彗尾随着彗星轨道略呈弯曲,为黄色,它是由太阳辐射的斥力产生的；气体彗尾是笔直的,呈蓝色,它是被太阳风的荷电粒子往后推出的,可长达1亿公里或更长.当彗星远离太阳而去时,彗尾又开始缩短.彗星通过火星时,它的彗尾便开始逐渐形成.接近太阳时,彗星所产生的气体最多,彗尾也最长.
尘埃彗尾主要由尘粒组成,常称作“彗星尘”,尘粒大小从十分之几到上百微米.彗星尘不仅受太阳的引力作用（受彗核的引力极微小）,而且还受太阳辐射压力（光压）的推斥作用,斥力Fr与引力Fg的大小之比为Fr/Fg=5.7×10-5/(ap),其中a与p分别为尘粒半径和密度,Fr/Fg值可达2.2,因此,尘粒北向太阳运动,再加上尘粒原来随彗核绕太阳公转的运动,不同时间离开彗核的尘粒就形成弯曲的尘埃彗尾,尘粒愈大,表现为尘埃彗尾更弯曲.
