狄德罗主编的《百科全书》是第一部影响巨大的大型参考书,百科全书派冲破多次政教禁令并克服了重重困难,1751～1772年共出版28卷,1776～1780年又增加补遗及索引7卷.它为1789年的法国大革命作了舆论准备.
18世纪法国一部分启蒙思想家在编纂《百科全书》(全称为《百科全书,或科学、艺术和工艺详解词典》)的过程中形成的派别.《百科全书》主编是狄德罗.参加撰稿的是一大批哲学观点不同,宗教信仰不一的知识分子.其中有达兰贝尔、爱尔维修、霍尔巴赫,以及孟德斯鸠、F.魁奈、杜尔哥、伏尔泰、卢梭、比丰等声誉卓著的改革者.百科全书派的核心是以狄德罗为首的唯物论者,他们的基本政治倾向是反对封建特权制度和天主教会,向往合理的社会,认为迷信、成见、愚昧无知是人类的大敌.主张一切制度和观念要在理性的审判庭上受到批判和衡量.他们推崇机械工艺,重视体力劳动,孕育了资产阶级务实谋利的精神.
18世纪中后期,160多位当时法国著名的思想家和科学家编撰了一部《百科全书》,宣扬科学和理性,反对迷信和专制,这些人被称为百科全书派.
百科全书派是适应资产阶级反封建的需要而产生的.
