首先是台风减少,厄尔尼诺现象发生后,西北太平洋热带风暴（台风）的产生个数及在我国沿海登陆个数均较正常年份少.
其次是我国北方夏季易发生高温、干旱,通常在厄尔尼诺现象发生的当年,我国的夏季风较弱,季风雨带偏南,位于我国中部或长江以南地区,我国北方地区夏季往往容易出现干旱、高温.1997年强厄尔尼诺发生后,我国北方的干旱和高温十分明显.
第三是我国南方易发生低温、洪涝,在厄尔尼诺现象发生后的次年,在我国南方,包括长江流域和江南地区,容易出现洪涝,近百年来发生在我国的严重洪水,如1931年、1954年和1998年,都发生在厄尔尼诺年的次年.我国在1998年遭遇的特大洪水,厄尔尼诺便是最重要的影响因素之一.
最后,在厄尔尼诺现象发生后的冬季,我国北方地区容易出现暖冬.
根据近50年的气象资料,厄尔尼诺发生后,我国当年冬季温度偏高的几率较大,第二年我国南部地区夏季降水容易偏多,而北方地区往往出现大范围干旱.
据历史记载,自1950年以来,世界上共发生13次厄尔尼诺现象.其中1997年发生的并且持续至今的这一次最为严重.主要表现在：从北半球到南半球,从非洲到拉美,气候变得古怪而不可思议,该凉爽的地方骄阳似火,温暖如春的季节突然下起来大雪,雨季到来却迟迟滴雨不下,正值旱季却洪水泛滥.
科学家们认为,厄尔尼诺现象的发生与人类自然环境的日益恶化有关,是地球温室效应增加的直接结果,与人类向大自然过多索取而不注意环境保护有关.
根据对近百年来太阳活动变化规律与厄尔尼诺关系的研究,科学家发现太阳黑子减少期到谷值期是厄尔尼诺的多发期,并有2至3次厄尔尼诺发生.
1997年春夏之交开始沸腾的赤道“气候开水壶”——厄尔尼诺,以其来势之凶、发展之快、强度之大、危害之重堪称百年之首,已被人民日报等新闻单位评为十大国际新闻之一,并且受到我国及世界各国高层决策者及环境、经济学家的密切关注.
早在形成之初,江泽民总书记就要求有关部门研究厄尔尼诺事件对我国农业可能带来的影响,国家有关部门邀请专家就此进行了咨询,并向中央领导提出书面报告.专家指出,厄尔尼诺的生态、环境、气候效应以及对世界经济的影响不容忽视,应当引起有关部门的高度重视.
早期,人们对东太平洋出现的暖洋流兴趣十足,为其取名为“上帝之子”.一是因为它常发生在圣诞节前后,更主要原因,它与当地的丰收年景有关.1925年人们目睹了秘鲁附近发生的暖洋流,当年3月沙漠地区降雨量多达400毫米,而前5年降水总和不足20毫米.结果,沙漠变成绿洲,几乎整个秘鲁覆盖着茂密的牧草,羊群成倍增多,不毛之地纷纷长出了庄稼……尽管人们也发现,许多鸟类死亡,海洋生物遭到破坏,但人们依然相信是“圣婴”给他们带来了丰收年.
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几十年过去了,人们对厄尔尼诺现象已有全新理解,特别对生态、环境、气候乃至世界经济的影响,有了较深刻的认识.科学家确信,厄尔尼诺特别是强厄尔尼诺会给世界经济带来巨大灾难.美国《纽约时报》和《洛杉矶时报》提供的评估材料显示：1982～1983年的暖事件中,秘鲁是受害最重的国家之一.事件发生前,秘鲁供应的鱼粉占世界38％,1982～1983年秘鲁的捕鱼量从过去的1030万吨锐减到180万吨；美国作为鱼粉的代用品——黄豆的价格暴涨3倍,饲料价格上涨反过来又使鸡的零售价猛涨；菲律宾干旱严重,导致椰子价格大幅度上扬,又使制造肥皂和清洁剂的成本大大提高……1997年8月,世界气象组织的一份报告指出,1982～1983年的厄尔尼诺,造成全球130亿美元的直接经济损失,间接和潜在影响难以估计.
我国科学家对1871～1997年发生的30余次厄尔尼诺事件研究认为,以热带东太平洋地区洪水泛滥、热带西太平洋地区荒芜干旱为特征的厄尔尼诺,对世界的影响弊大于利.特别是90年代以来发生的4次厄尔尼诺,使太平洋沿岸国家遭受重大损失：澳大利亚发生数十年最严重的干旱,粮食持续减产,经济作物破坏严重；印尼、澳大利亚森林大火损失惨重,举世瞩目；厄尔尼诺还使美国东部出现少有的寒冬,造成能源、交通运输等经济损失数百亿美元；东亚许多国家经历了少有的冷夏,水稻严重减产.我国科学家认为,厄尔尼诺对我国的影响明显而复杂,主要表现在五个方面：一是厄尔尼诺年夏季主雨带偏南,北方大部少雨干旱；二是长江中下游雨季大多推迟；三是秋季我国东部降水南多北少,易使北方夏秋连旱；四是全国大部冬暖夏凉；五是登陆我国台风偏少.除了上述一般规律外,也有一些例外情况.因为制约我国天气气候的因素很多,如大气环流、季风变化、陆地热状况、北极冰雪分布、洋流变化乃至太阳活动等.?
至于厄尔尼诺形成原因,则是当代科学之谜.大多科学家认为不外乎两大方面：一是自然因素.赤道信风、地球自转、地热运动等都可能与其有关；二是人为因素.即人类活动加剧气候变暖,也是赤道暖事件剧增的可能原因之一.
1997年12月份就出现了20世纪末最严重的一次厄尔尼诺现象.海水温度的上升常伴随着赤道幅合带在南美西岸的异常南移,使本来在寒流影响下气候较为干旱的秘鲁中北部和厄瓜多尔西岸出现频繁的暴雨,造成水涝和泥石流灾害.厄尔尼诺现象的出现常使低纬度海水温度年际变幅达到峰值.因此,不仅对低纬大气环流,甚至对全球气候的短期振动都具有重大影响.一百多年来,著名的厄尔尼诺年是：1891年、1898年、1925年、1939年～1941年、1953年、1957年～1958年、1965年～1966年、1972年～1976年、1982年～1983年和1997年～1998年.
