直辖市是国务院管辖的省级行政单位.中华人民共和国的省级行政单位（截至2011年7月31日）共有省、自治区、直辖市以及特别行政区4种,这4种行政单位都是省一级的.中国直辖市名单（截至2011年7月31日）：北京市、上海市、天津市、重庆市.换而言之,由于直辖市相当于省,那么上海市人民政府市长的地位等同于四川省人民政府省长.直辖市作为行政单位,在不同的国家有不同的定义.即使在中国,大陆的直辖市和台湾省的直辖市（“院辖市”）也不同.基本的定义是,一个普通的行政单位（详见特别行政区）,面积可以小至一个村、一个镇、一个市,甚至一个人民政府.不过对于多数国家来而言,直辖市最基本要有自己的选举机制,从而选出直辖市的领导人.中国直辖市为最高一级行政单位,行政地位与省相同；直辖市与地级市管辖区域相同,管辖区、县、自治县等等.
