冰河纪时期的时间与人类产生的时间的前后关系

在近一百万年的第四纪中,有过几次冰川期,在冰期之间又有过气候较暖的间冰期.冰期和间冰期的交替造成了地球上冰川的扩展和退缩,并对整个地理环境特别是生物界有极大的影响.
一般所说的冰河时代,主要是指第四纪的大冰川的时代.因为它离我们最近,在地貌及沉积物等方面遗留下许多痕迹,使我们对它了解的比较详细.实际上在整个地球发展史中发生过好几次这样的大冰期,有时冰川的范围扩大到目前在赤道附近的南非、印度和澳洲.根据发展的观点来看,地球上今后还有可能发生大冰川的降临.
第四纪生物界的面貌已很接近于现代.哺乳动物的进化在此阶段最为明显,而人类的出现与进化则更是第四纪最重要的事件之一.