十九世纪末,许多科学家都认为,一栋以力学为基础的经典物理学大厦已经峻工,人们在对这幢雄伟大厦表示赞叹之余,又多少流露出满足和无所作为的情绪.著名的德国科学家基尔霍夫(G.R.Kirchhoff）表示：“物理学将无所作为了,至多只能在已知规律的公式的小数点后加上几个数字罢了”.英国大物理学家W·汤姆逊(W.Thomson)在刚跨入二十世纪的第一天的《元旦献辞》中也说：“在已经建成的科学大厦中,后辈物理学家只能做一些零碎的修补工作.”
20世纪前夕,美国专利局专员查尔斯.迪尤尔要求麦金莱总统撤销该局,理由是：“能发明的东西都发明了.
1899年美国国家专利局主管Charles H. Duell自信地说：“世界上能发明的东西都已经被发明了.”一个世纪过去了,世界却在告诉我们,还有很多东西等待着人类去发明创造,过去许多认为不可能的事情正在变成现实!
1943年IBM董事长Thomas Watson曾经这么说过：“我认为全球大概只需要五台计算机就够了.” Thomas Watson指的是当时整个世界只需要IBM的五台巨型机就足以满足所有的计算要求了,他没有想到人们对数据处理的要求会变得这么大.时过境迁,巨型机一统天下的年代早已经结束,现在是PC的时代,对于PC的全球市场容量,我们已经用“亿”来统计了.
“未来的计算机也许只有1.5吨重”,1949年美国《大众机械学》期刊在预测科学进步时这么指出.无情的科技已经完全超出了人们的想象力,计算机早已告别了当初的庞大体态.当今微处理器芯片已经广泛应用到手机、数码相机等掌上电子设备当中,而更酷的纳米电子技术在不远的将来会让芯片变得像一根头发那么细.
“我已经走过了这个国家的每个角落,并且和那里最优秀的人进行过交流,我敢说人们对用计算机处理数据的热情不会超过一年.” 1957年Prentice Hall主管商业书籍的编辑指出.看看50年后的世界,即使在还不怎么发达的中国,上上下下都在搞企业资源管理的项目,政府也在推行电子政务;而在前几年,银行、铁路、民航等部门就已经完成了业务处理电子化、自动化的过程.这一切,都离不开计算机对数据的处理.
1965年摩尔在《电子学》杂志为纪念创刊35周年出版的杂志中,曾经断定处理器的集成度会每12个月翻一倍,这就是著名的摩尔定律.在1975年,这一定律被人们修订为处理器的集成度会每24个月翻一番.（注：也有“处理器的速度每18个月翻一番”之说.）而后,半导体工业的近40年发展应验了这个定律.
1968年IBM高性能计算机系统事业部的工程师在评论微芯片的时候这么说：“这个……有什么好处呢?”我的天,要是在今天,IBM的计算机工程师还提出这样的问题,他早就被解聘了.笔者从事的工作就是将芯片放入玩具娃娃当中,让玩具娃娃唱歌.可以说这个世界微芯片无处不在.
“没有理由认为每个人都会在家中使用计算机.” 1977年DEC公司的创始人、董事会主席Ken Olson就是这么认为的,多么有远见的人物也没有想到计算机的发展速度会如此令人瞠目,相信再经过一段时间的发展后,任何人都找不出在家里不使用计算机的理由了.
微软一直在构想美好的未来,并总不忘在运动中向他们的竞争者、用户开火,让我们疲于升级他们的产品,采用他们的新软件,可是就是这么一个充满想象力,能够把握未来技术发展方向的著名IT公司也曾经做过一些错误的预言.
1980年微软公司在开发DOS的时候曾经这么认为：“DOS只能管理1MB的空间,因为我们无法想象还有什么应用软件会需要更多的内存.”而我知道的是：现在的微软公司几乎不发行只占用1MB内存区的小软件.
事实上盖茨说的比这还要少,曾就读于哈佛大学的他在1981年开发DOS操作系统的时候说过“640KB应该对任何人都够用了”,可是过了不久DOS程序员就要忙于写内存管理,将自己的程序从内存中调入调出,因为640KB确实太小了.后来发展起来的Windows操作系统突破了640KB的限制,开发Windows应用软件的工程师也不再需要花额外的精力去管理有限的计算机内存资源,正当大家为Windows操作系统的这一进步感到欣慰的时候,微软在1992年又一次发表了这样的论断:“Windows NT能够管理2GB物理内存,我们无法想象还会有什么应用软件需要更大的空间.”
过去几十年计算机令人震惊的发展史已经告诉我们不必太在意微软曾经说过这些话,任何人都会犯错误,何况我们生活的现在终究会变成带有局限性的历史.我想说的是：科技携着飓风进入我们的生活,其进步的速度是连伟人都无法预见的.
