人类的第一次环球航行
——“球”形地球的发现和证实
在古代,由于受到了山岳、海洋的阻碍,人类只能活动在一个很小的范围里.凭着他们自己的直觉,一般把地球误认为是一个基本上平坦的大地.许多关于地球古老传说都把大地设想喂一个漂浮在茫茫水面上的陆地.
在我国,早在二千多年前的周朝,就存在一种“天圆如张盖,地方如棋局”的盖天说.意思是说,蓝天就像一个半球状的圆盖,大地则像一块四方的棋盘.
古希腊人和古罗马人则认为大地就像一个巨大的盾牌,它的四周环绕着深不可测的海洋.
随着生产技术的发展,人类活动范围的扩大,人们终于发现,有一些客观现象是无法用早期的那种直观而质朴观念来解释的.
当人们看到太阳天天从东方升起,然后横过整个填空,再落向西边,于是,产生了疑问：如果天空果真是与大海相接,那么太阳又是怎样穿过辽阔的大海,回到每天升起的地方呢?生产的发展,使人们有可能进行更广泛的航海活动.这时,人们又惊奇的发现,船离岸后,先是船身逐渐消失在波浪中,只剩下桅帆,继而桅帆有渐渐地消失.当人们登上高一点的地方眺望时,船有重复出现在远方.这种情况使人们发现,大地在大范围内不可能是平直的.
古希腊的一些哲学家也开始认识到,大地并不像前人所说的是一块盾状的平地,有点根据粗略的天文观测,有点出自神学的需要,出现了形形色色的学说.
第一个公开发表“地球”概念的人是古希腊的哲学家柏拉图.由于当时的古希腊人认为在一切平面图形中,圆是罪完美的,因此,柏拉图阐释了地是球形的,地球位于宇宙的中心,许多天体环绕它做圆周运动的理论.他的学生亚里士多德不仅接受了老师的见解.而且第一次用观察到的事实科学地论证了这个理论.他在观察月蚀时,注意到掩住月面的地球的影子总是圆弧形的.他还认识到,向北方旅行是,人们会发现各种星辰高处地平的高度在增加,这都表明大地是球形的.亚里士多德由此成为地球概念的真正奠基者.
15世纪初,科学技术的发展,尤其是造船术和航海术的进步,使人们有可能进行远航.在这样的历史背景下,葡萄牙人首先沿非洲西海岸南下,突破了古希腊和古罗马人对大地范围的了解,发现原来在那盾形大地之外,还有一块非常富庶的土地,并且从非洲的土著人哪里掠夺了大量的黄金和象牙.
西非航行的胜利,大大地鼓舞了其他的探险家.1519年9月20日,在西班牙国王的资助下,由世界闻名的航海家麦哲伦率领的一支由二百多人、五艘舰船组成的探险队出发向西航行,人类历史上第一次最伟大、最冒险的环球远航开始了.
麦哲伦诞生与1480年,出身与葡萄牙中部一个衰落的贵族家庭.幼年时曾在宫廷中做过侍童,随国王约翰二世和王后游历全国各地.15岁成为一名士兵,后来到政府的航海事务厅工作,在这里他看到了有关远征队的许多秘密报告,学到了许多航海新知识和最新的地理学见解.以后又加入了几个重要的印度洋的远征队,参加过许多次战斗.他在征战时,重伤三次,成了瘸子.36岁的麦哲伦,贫病交加,遭到宫廷的冷落,伤心至极,但他并没有颓废丧志,却一心想去干一番大事业——那就是乘同一艘船环航地球一周,证实地球是圆的,驳倒那些愚昧的神学论者.这也是他终生为之奋斗的理想和目标.
麦哲伦开始酝酿一个宏伟的航行计划.他到图书馆查阅了最新的地图和海图,请教了专家学者,逐渐相信了大西洋和太平洋之间有一个海峡.通过这个海峡继续前进,由东方世界再回到西方世界,即可绕地球一周.麦哲伦的这个通过大西洋到太平洋的计划,在当时还没有一个航海家敢于设想.
1519年9月20日,探险家麦哲伦率领265人,分乘五艘帆船,由西班牙的圣卢卡起航,渡过大西洋,沿巴西海岸南下,于第二年十月到达南美洲的南端.这里有一条波涛汹涌、水流湍急的海峡.这时,一些船员因为对前途感到畏怯而哗变,同行的五艘船中,一艘不幸触角沉没,另一艘带有大部分给养的船背叛离去.在这种情况下,麦哲伦任然毫不动摇,坚持前进,宣称即使要吃船上的帆和皮革也绝不回头.这样,经过五个星期的航行,终于绕出了这个海峡,后来人们便称此为麦哲伦海峡.出海峡后,展现在人们眼前的是一篇浩瀚无垠的大海,这里风平浪静.他们连续航行了三个月,竟然没有碰到过一次大风大浪,因此称之为太平洋.但断粮和坏血病使许多船员相继死亡,造成了极大的困难.1521年3月,在历尽千辛万苦之后,船队倒带了菲律宾群岛.在岛上,麦哲伦因与当地居民发生冲突而被杀死.余下的船员继续航行,于1521年11月,倒带了今印度尼西亚的马鲁古群岛.满载了欧洲人所酷爱的香料后,再经印度洋,绕过非洲,于1522年9月6日回到了西班牙,生还的船员仅18人.
这次历时三年的人类死一次环球航行,在世人面前以无可辩驳的事实,证明了地球是球形的.人们不必担心：当他到地球的另一端时会掉到下面的无底深渊中去.因此,也可以说是人类认识史上的重大突破,主观偏见和宗教谬说让位了,关于地平.地方与地圆的争论至此宣告结束了.
人们在说：“我们时代的航海家,给了我们一个新的地球.”麦哲伦船队的勇士们回到西班牙后得到的礼物中有一件是地球仪,在地球仪上题着这样一句话——“你首先拥抱了我!”
