中国古代的阴阳五行的相生相克的理论,不但可以类比天地自然万物与人类,还可以解释朝代的变迁与更替.战国时期的阴阳家邹衍,提出“五德终始”说,他运用用五行生克来解释朝代的兴衰.
比如黄帝时代属土,为土气旺相,所以黄帝是以土为德；我们都知道在五行中,木可以克土,取而代之的夏朝是木气旺盛,为木德；五行中可以克木的是金,商朝属金,金气旺相,所以,金克木商朝替代了夏朝；而到了周朝,周是火气胜,火克金,所以周克夏而胜；五行中水能克火,秦朝属水,所以秦灭周,建立了中国历史上第一个封建集权制的国家.
秦朝崇尚水德,百姓称黔首,皇帝与官员的服装均为黑色,甚至那时的黄河也称作“黑水”.然而崇尚水德的暴秦,仅仅过了二世,便被属土的汉朝所取代,因为,土克水嘛,而土旺相汉朝与黄帝时代的土德相同,故又是一个中国历史上强盛的朝代.土的五行色为黄色,所以,代表皇权的颜色改为黄色,从此在秦朝被称为黑水的河流正式定名为“黄河”.
汉朝后中国进入了一段持续300多年的分裂状态的历史,此后“五德终始”说就不再延续.但是,从汉朝确立的土德以及代表皇权的黄色,被历朝历代传承了下来,二千多年来,中国历代皇帝都以黄色为专用色,皇帝穿的龙袍必须用黄色.在电视剧里我们常看到,某人穿着皇帝赐给的黄马甲,被视为享有极其崇高的地位.从服装的颜色,完全可以看出中国古代对于五行的敬重.
在古代事无巨细物无大小,一切的一切都可以归纳到阴阳五行学说之中.
黄帝时代（土）——夏朝（木）——商朝（金）——周朝（火）——秦朝（水）——汉朝（土）,从五行的相克关系来看,中国早期的朝代确实经过了一个五行的周期循环,即从土德回归到土德的一个循环,黄帝作为华夏文明的开创者,本来这个“黄”字,就代表了中国人的肤色、代表了华夏的地域,代表了尚中的理念.中国属土,黄色是颜色中的至尊,把黄色作为皇帝龙袍的颜色也就在情理之中了.
