大约在一万年前,古代世界开始发生了农耕和畜牧.世界上先后出现了几个各具特色的农耕中心.最早的是西亚,在美索不达米亚周围地带,这里的居民最早驯化了野生麦类,发展为种植小麦、大麦的农耕中心.其次是包括中国在内的东亚、东南亚.中国的黄河流域培育了小麦.中国长江以南以至东南亚、印度恒河一带,则以培育水稻为特色.另外有一个种植玉米的中心是墨西哥.秘鲁可能是另一个种植玉米的中心.还有撒哈拉沙漠以南的非洲内陆,学界认为也可能也有独自发展起来的农耕中心.农耕中心形成以后,就缓慢地向它易于农耕的地方发展.经过几千年后,就欧亚大陆而言,中国由黄河至长江,印度由印度河至恒河,西亚、中亚由安那托尼亚至伊朗、阿富汗,欧洲由地中海沿岸,都先后成为农耕和半农耕地带.这个地带绵亘于亚欧大陆两端之间,形成一个偏南的长弧形.史学界称此长弧形地带为农耕世界.农耕最初是与畜牧结合的.在欧亚大陆,易于农耕的地带基本偏南,即从东到西形成了农耕世界.
