Q:为什麼做实验要用白老鼠?为什麼唔用别的动物?
(A)其实在实验中有时也会用上其他动物,例如研究人和猩猩相似之处时,就会用上猩猩;或研究一种动物的生活形态时,亦会用上其他动物;另外,研究基因突变时实验中很常用果蝇,因为它们繁殖力快,生命又短,容易观察到实验对它的变化.另外亦会用上植物,如孟德尔先生研究遗传学时就有用上豆类.有时看那些心理学的书,就会发现连人(甚至BB)都会被当作实验,例如观察人被安排在一个环境下的心理状况会怎样,当然以人作实验一定受到社会上的责备.
(B)返回正题,首先..为何人类为何喜欢用老鼠做实验?
''1909年,生物学家克拉伦斯‧利特尔,繁殖出第一批近交系鼠,为人类开启培育现代实验鼠大门.由於老鼠和人类都是脊椎哺乳动物,有90%基因相通,且实验老鼠有纯种、体型小,大量繁殖、生命期短…等优势,让实验老鼠成为生物医学研究的最佳利器.遗传观点来看,人类疾病是基因突变所造成的.若是让老鼠产生基因突变,就可能替代人类生病做研究.''
以下是概述上文:
(1)老鼠和人类都是脊椎哺乳动物,有>90%基因相通
首先不单大家都是脊椎哺乳动物,而在老鼠细小的躯体内其实具备了像人体般复杂的结构,例如都具体消化系统、循环系统和生殖系统,所以研究老鼠的身体可以了解人类的身体
另外英美科学家在著名的《自然》杂志上曾发表研究,人和老鼠的基因图谱竟然“基本相同”.主持本次研究的 沃特森 博士指出,人类和老鼠都有大约30000条基因,其中约有80%的基因是“完全一样的”.他强调说,人和老鼠大约共用有99%的类似基因,其中最有意思的是,人同样具有能“长尾巴的基因” .这项研究成果是两年前人类基因组排序成功以来科学研究领域的又一重大突破,有可能揭开人类患癌症和心脏病之谜,并找到确切的治疗方案.
来自英国和美国的科学家在成功绘制出了老鼠基因图后得出了上述结论.科学家们指出,正是由於在人基因和老鼠基因之间存在的细小差别(仅仅300条特色基因),才导致了两个完全不同的哺乳动物的产生.此外,老鼠具有20对染色体,而人类则有23对.本次研究还新辨认出了1200条人类基因.因此,老鼠将成为研究人类疾病的最有效载体.人们可以通过老鼠来了解各种人体疾病的“致病”基因,并探索根治手段.
(2) 纯种:
因为这些老鼠其实不是野生的,而是为实验用途由人工繁殖的,所以不会有杂交的情况而出现不优良品种,影响实验结果.况且它们身体内本身不会有病变,亦没有像野生鼠类因「带菌」而危害到实验人员的可能性.
(3)体型小:
体型小,才能够有足够空间可供大量繁殖,亦适宜在实验室中比较狭窄的空间作实验用途
(4)大量繁殖:
老鼠繁殖速度高,一般一胎可生5~10只,甚至更多;况且老鼠的成熟期很快,只要约一个月就可以进行交配,故此而不怕因为长期作为「测试对象」而短缺；况且老鼠可以透过人工繁殖,减低实验成本.在人工繁殖环境下,老鼠的健康情形能够被控制在最稳定的状态,甚至利用无菌环境可以培养出不具免疫力专供肿瘤等研究的品系
(5)生命期短:
它们的生命期短,一般生命周期在12 至14个月,容易观察实验中的结果; 用於了解疾病时,有助了解病变的始末.
(6) 因为小鼠的基因图谱已经被订出来了,故科学家可以利用基因工程的方法去转变小鼠的基因（transgenic mice）,用来探讨各种疾病的病理 ,尤其是与基因有关联的疾病与生理机制.
(7)另外老鼠对於各类环境适应力强,而且个性温驯,较易饲养,故此在以老鼠作实验,容易培育,亦有助了解人类界的各类疾病.
老实说,相对地猩猩虽然与人更像,但繁殖力与老鼠相比较低,从出身到有繁殖能力的时间也较长,故繁殖不易,不适用於长期实验.
(C)为什麼做实验要用''白''老鼠?
严格说起来,并不是一定要用白老鼠,而是要使用在动物中心人工环境饲育的老鼠(所以黑色/花斑鼠也有).但是''白''老鼠相对较便宜,外观上亦较为人容易接受;还有就是其白雪雪的体毛,使身体上有任何实变也轻易看清楚,故用白老鼠.
