原文
凡昔元首,承天景命,莫不殷忧而道著,功成而德衰.善始者实繁,克终者盖寡.岂其取之易、守之难乎?昔取之而有余,今守之而不足,何也?盖在殷忧,必竭诚以待下；既得志,则纵情以傲物.竭诚则胡越为一体,傲物则骨肉为行路.虽董之以严刑,振之以威怒,终苟免而不怀仁,貌恭而不心服.怨不在大,可畏惟人；载舟覆舟,所宜深慎.奔车朽索,其可忽乎!
译文
历代的帝王承天景命治理天下,善始者实多,而善终者却少.难道取之容易而守之艰难吗?原来是在打天下的时候,帝王对待臣民诚心诚意,一旦得志,便纵情傲物；如果彼此竭诚相待,虽远隔一方心也会在一起；如果远离臣民,即使是骨肉之亲,也形同陌路.如果只是用严刑监督,用威势镇压百姓,就会使百姓外表恭顺而内心不服.时间久了必然会激起民愤.怨不在大小,可怕的是人民的力量,因为船能载舟,亦能覆舟.一定要慎重啊!
