传说黄帝以后,在黄河流域的部落联盟出观了尧、舜、禹三个著名的领袖.关于他们“禅让”的故事,古书有不少记载. 尧, 号陶唐氏,是帝喾的儿子、黄帝的五世孙,居住在西部平阳(今山西省-临汾县一带).尧当上部落联盟的首领,和大家一样住茅草屋,吃糙米饭,煮野菜作汤,夏天披件粗麻衣,冬天只加块鹿皮御寒,衣服、鞋子不到破烂不堪绝不更换.老百姓拥护他,如爱“父母日月”一般. 尧在位七十年后,年纪老了.他的儿子丹朱很粗野,好闹事.有人推荐丹朱继位,尧不同意.后来尧又召开部落联盟议事会议,讨论继承人的人选问题.大家都推举虞舜,说他是个德才兼备、很能干的人物.尧很高兴,把自己的两个女儿娥皇、女英嫁给舜,并考验了三年才将帝位禅让给舜. 舜,号有虞氏,传说是颛顼的七世孙,距黄帝九世,生于诸冯 (在今山东省境内).舜接位后,亲自耕田、打渔、制陶,深受大家爱戴.他通过部落联盟会议,让八元管土地,八恺管教化,契管民事,益管山林川泽,伯夷管祭祀,皋陶作刑,完善了社会管理制度.他也仿照尧的样子召开继位人选会议,民主讨论.大家推举禹来做继承人.舜到晚年身体不好,依旧到南方各地去巡视,竟病死在苍梧(今湖南境内)的途中.舜死后,禹做了部落联盟的首领.
