中型以上的民航飞机都在高空飞行,此处的高空是指海拔7000-米的空间.在这个空间以1千米为1个高度层,共分为6个高度层：7千、8千米、9千米、1万米、1万1千米和1万2千米.高空飞行的飞机只允许飞以上给定高空.
另外,民航飞机在飞行时,以正南正北方向为零度界限,凡航向偏右(偏东)的飞机飞双数高度层,即8千米、1万米、1万2千米高度层；凡航向偏左(偏西)的飞机飞单数高度层,即7千米、9千米、1万1千米高度层.飞行高度
从飞行中的飞行器到某基准水平面的垂直距离,是重要的飞行性能之一.
航空器常用的有绝对高度、气压高度、相对高度和几何高度等.
①绝对高度：飞行器到平均海平面的垂直距离.在海上飞行用雷达可直接测出绝对高度.
②气压高度：根据标准大气表的大气压强与高度的关系推算出的飞行高度,它可由气压式高度表显示出来.把气压式高度表的气压刻度调到标准大气状态(帕或760毫米汞柱),所指示的高度称标准气压高度.飞机远航、分层飞行等都需要一个统一的高度标准,以免飞机相撞,这时需要用标准气压高度.
③相对高度：飞行器到某指定的水平面(机场、靶场、战场等)的垂直距离.飞机在起飞和着陆时需要知道飞机对机场的相对高度.这时把高度表的气压刻度调到该机场的气压值即场压,飞机距机场的相对高度即可由高度表显示出来.
④几何高度：飞行器沿铅垂线到地球表面的距离,又称真实高度、卷尺高度.在执行轰炸、强击、搜索和救援、侦察以及农林作业等任务时需要知道几何高度.几何高度可用电影经纬仪或雷达测出.一定的飞行器只能在预先设计的某高度范围内飞行.可根据不同飞行任务,在超低空到超高空范围内选择飞行高度.旅客机的飞行高度以舒适、经济为原则,中小型客机在数千米高度上飞行；大型客机则在平流层内(大约 米高度)飞行.现代服役的歼击机的最大飞行高度约为2万米,一些轻型飞机可以在离地十几米的高度上飞行,不同类型飞机的飞行高度上限主要决定于动力装置,下限主要决定于能安全平飞的最小速度和飞机的机动性.
