中国古时把一天划分为十二个时辰,每个时辰相等于现在的两小时.相传古人根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰.
1、十二时辰制.西周时就已使用.汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定.又用十二地支来表示,以夜半二十三点至一点为子时,一至三点为丑时,三至五点为寅时,依次递推.
【子时】夜半,又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰.（23时至01时）.
【丑时】鸡鸣,又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰.（01时至03时）.
【寅时】平旦,又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际.（03时至05时）.
【卯时】日出,又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸,冉冉初升的那段时间.（05时至07时）.
【辰时】食时,又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间,（07时至09时）.
【巳时】隅中,又名日禺等：临近中午的时候称为隅中.（09 时至11时）.
【午时】日中,又名日正、中午等：（11时至13时）.
【未时】日昳,又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌.（13时至15时）.
【申时】哺时,又名日铺、夕食等：（15时至17时）.
【酉时】日入,又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候.（17时至19
时）.
【戌时】黄昏,又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山,天将黑未黑.天地昏黄,万物朦胧,故称黄昏.（19时至21时）.
【亥时】人定,又名定昏等定,又名定昏等：此时夜色已深,人们也已经停止活动,安歇睡眠了.人定也就是人静.（21时至23时）.
2、二十四时辰制.宋以后把十二时辰中每个时辰平分为初、正两部分,这样,子初、子正、丑初、丑正.依次下去,恰为二十四时辰,同现在一天二十四小时时间一致.
3、十时辰制.出现于先秦.昼夜各五分.据《隋书.天文志》,昼为朝、禺、中、晡、夕;夜为甲、乙、丙、丁、戊（后用五更来表示）.即更点———古代把晚上戌时作为一更,亥时作为二更,子时作为三,丑时为四,寅时为五更.把一夜分为五更,按更击鼓报时,又把每更分为五点.每更就是一个时辰,相当于现在的两个小时,即120分钟,所以每更里的每点只占24分钟.由此可见“四更造饭,五更开船”相当于现在的“后半夜1时至3时做饭,3时至5时开船”.“五更三点”相当于现在的早晨5时又72分钟,即6时12分,“三更四点”相当于现在的午夜1时又96分钟,即2时36分.
4、五时辰制.其名称为晨明、朏明、旦明、蚤（早）食、宴（晚）食、隅中、正中、少还、铺时、大还、高舂、下舂、县（悬）东、黄昏、定昏.参阅《淮南子.天文训》.
5、百刻制.即把昼夜分成均衡的一百刻.其产生与漏刻的使用有关.可能起源于商代.汉时曾把它改造为百二十刻,南朝梁改为九十六刻、一百零八刻,几经反复,直至明末欧洲天文学知识传入才又提出九十六刻制的改革,清初定为正式的制度.
6、古代不一定具备严格的时间意义,而又常见常用的有关名称亦颇不少.一般地说,日出时可称旦、早、朝、晨,日入时称夕、暮、晚.太阳正中时叫日中、正午、亭午,将近日中时叫隅中,偏西时叫昃、日昳.日入后是黄昏,黄昏后是人定,人定后是夜半（或叫夜分）,夜半后是鸡鸣,鸡鸣后是昧旦、平明——这是天已亮的时间.古人一天两餐,上餐在日出后隅中前,这段时间就叫食时或早食；晚餐在日昃后日入前,这段时间叫晡时.
