问鼎中原：出自《左传》,春秋时楚庄王北伐,并向周天子的使者询问九鼎的重量,大有夺取周朝天下之势. 公元前606年,楚庄王熊旅借伐陆浑之戎(今河南嵩县东北)之机,把楚国大军开至东周 的首府洛阳南郊,举行盛大的阅兵仪式.即位不久的周定王忐忑不安,派善于应对的王孙满去慰劳.庄王见了王孙满,劈头就问道:“周天子的鼎有多大?有多重?”言外之意,要与周天子比权量力.王孙满委婉地说:“一个国家的兴亡在德义的有无,不在乎鼎的大小轻重.”庄王见王孙满拿话挡他,就直接说道:“你不要自持有九鼎,楚国折下戟钩的锋刃,足以铸成九鼎.”面对雄视北方的庄王,善辩的王孙满先绕开庄王的话锋,大谈九鼎制作的年代和传承的经过,最后才说:“周室虽然衰微,但是天命未改.宝鼎的轻重,还不能过问啊.”庄王不再强求,挥师伐郑,以问郑背叛楚国投靠晋国之罪.“问鼎中原”这个典故,就是这样得来的.
退避三舍：春秋时候,晋献公听信谗言,杀了太子申生,又派人捉拿申生的弟弟重耳.重耳闻讯,逃出了晋国,在外流亡十几年.
经过千幸万苦,重耳来到楚国.楚成王认为重耳日后必有大作为,就以国群之礼相迎,待他如上宾.
一天,楚王设宴招待重耳,两人饮酒叙话,气氛十分融洽.忽然楚王问重耳：“你若有一天回晋国当上国君,该怎么报答我呢?”重耳略一思索说：“美女待从、珍宝丝绸,大王您有的是,珍禽羽毛,象牙兽皮,更是楚地的盛产,晋国哪有什么珍奇物品献给大王呢?”楚王说：“公子过谦了,话虽然这么说,可总该对我有所表示吧?”重耳笑笑回答道：“要是托您的福.果真能回国当政的话,我愿与贵国友好.假如有一天,晋楚国之间发生战争,我一定命令军队先退避三舍（一舍等于三十里）,如果还不能得到您的原谅,我再与您交战.”
四年后,重耳真的回到晋国当了国君,就是历史上有名的晋文公.晋国在他的治理下日益强大.
公元前633年,楚国和晋国的军队在作战时相遇.晋文公为了实现他许下的诺言,下令军队后退九十里,驻扎在城濮.楚军见晋军后退,以为对方害怕了,马上追击.晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点,集中兵力,大破楚军,取得了城濮之战的胜利.
一鸣惊人：战国时代的齐威王在很年轻的时候,就当上了皇帝.
年轻的他因此骄傲自满,天天饮酒作乐,不但不处理国家大事.
不准大臣劝阻,假如有人不听他的话、或是违反他的规定,就会受到死刑的处罚.
就这样过了三年,国家政治混乱,邻近的魏国也常派兵攻打.
大臣们对国家的安危很担心,却又不敢提出劝告.
大夫淳于髡故意对他说：“宫中有一只大鸟,三年来都不飞不叫,大王知道这是甚么鸟吗?”
聪明的齐王一听就明白淳于髡的用意.
他说：“这只鸟不是普通的鸟,平时不飞不叫,但只要一飞直往上冲,一鸣叫声惊人.”
齐王还出兵反击魏国的侵略,使魏国割地求和.
后来其它国家都很害怕,不敢再来侵犯,从此齐国保持了二十多年的和平生活.
卧薪尝胆：吴王阖闾打败楚国,成了南方霸主.吴国跟附近的越国(都城在今浙江绍兴)素来不和.公元前496年,越国国王勾践即位.吴王趁越国刚刚遭到丧事,就发兵打越国.吴越两国在槜李(今浙江嘉兴西南,槜音zuì)地方,发生一场大战.
吴王阖闾满以为可以打赢,没想到打了个败仗,自己又中箭受了重伤,再加上上了年纪,回到吴国,就咽了气.
吴王阖闾死后,儿子夫差即位.阖闾临死时对夫差说："不要忘记报越国的仇."夫差记住这个嘱咐,叫人经常提醒他.他经过宫门,手下的人就扯开了嗓子喊："夫差!你忘了越王杀你父亲的仇吗?"
夫差流着眼泪说："不,不敢忘."他叫伍子胥和另一个大臣伯嚭(音pǐ)操练兵马,准备攻打越国.过了两年,吴王夫差亲自率领大军去打越国.越国有两个很能干的大夫,一个叫文种,一个叫范蠡(音lí).范蠡对勾践说："吴国练兵快三年了.这回决心报仇,来势凶猛.咱们不如守住城,不要跟他们作战."
勾践不同意,也发大军去跟吴国人拼个死活.两国的军队在大湖一带打上了.越军果然大败.越王勾践带了五千个残兵败将逃到会稽,被吴军围困起来.勾践弄得一点办法都没有了.他跟范蠡说："懊悔没有听你的话,弄到这步田地.现在该怎么办?"
范蠡说："咱们赶快去求和吧."勾践派文种到吴王营里去求和.文种在夫差面前把勾践愿意投降的意思说了一遍.吴王夫差想同意,可是伍子胥坚决反对.
文种回去后,打听到吴国的伯嚭是个贪财好色的小人,就把一批美女和珍宝,私下送给伯嚭,请伯嚭在夫差面前讲好话.经过伯嚭在夫差面前一番劝说,吴王夫差不顾伍子胥的反对,答应了越国的求和,但是要勾践亲自到吴国去.
文种回去向勾践报告了.勾践把国家大事托付给文种,自己带着夫人和范蠡到吴国去.勾践到了吴国,夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里,叫勾践给他喂马.范蠡跟着做奴仆的工作.夫差每次坐车出去,勾践就给他拉马,这样过了两年,夫差认为勾践真心归顺了他,就放勾践回国.
勾践回到越国后,立志报仇雪耻.他唯恐眼前的安逸消磨了志气,在吃饭的地方挂上一个苦胆,每逢吃饭的时候,就先尝一尝苦味,还自己问："你忘了会稽的耻辱吗?"他还把席子撤去,用柴草当作褥子.这就是后来人传诵的"卧薪尝胆".
勾践决定要使越国富强起来,他亲自参加耕种,叫他的夫人自己织布,来鼓励生产.因为越国遭到亡国的灾难,人口大大减少,他订出奖励生育的制度.他叫文种管理国家大事,叫范蠡训练人马,自己虚心听从别人的意见,救济贫苦的百姓.全国的老百姓都巴不得多加一把劲,好叫这个受欺压的国家改变成为强国.
三家分晋：韩、赵、魏灭智氏后,又三分晋公室领地,并于公元前420年暗杀了形同虚设的晋幽公.由此韩、赵、魏分别建立了独立的政权.公元前403年,周威烈王正式册命韩虔、赵籍、魏斯为诸侯,史称“三家分晋”.这时晋侯已沦为附庸,公元前376年韩、赵、魏最终废了晋静公,复又三分其残余领地.晋灭.
纸上谈兵： 战国时,赵国名将赵奢的儿子赵括,在年轻的时候,就读过不少兵书,常常在人们面前谈论作战用兵的事情,即使父亲赵奢也难不住他.很多人认为他很有才能,但是他父亲却认为他夸夸其谈,不能承担重任.
有一次,秦国进攻赵国.赵国大将廉颇采用了修筑壁垒坚守的方法.后来,赵王听信了秦国散布的流言,以为廉颇年老懦弱,不能低档敌军,就改派赵括代替廉颇.赵括到了前线,死搬兵书上的教条,完全改变了廉颇持久抗战的计划.秦将白起听到这个消息,非常高兴,便用计先截断了赵军的运粮后路,然后把赵军团团包围.赵军粮绝,赵括企图突围,被秦军一箭射死,四十多万赵军一下子尽被歼灭.
