做梦并非毫无意义,它们也确实并非没有一点用处.首先,它们对情感处理至关重要.波士顿大学的帕特里克·麦克纳马拉(Patrick McNamara)说：“做梦有助于调节情绪,它们使情绪保持在一定范围内.”最新研究发现,小睡有助于巩固情绪记忆,睡觉过程中快速眼动(REM)的时间越多,对这些方面的记忆就越有利.
一种观点认为,快速眼动梦境使我们重新体验有效的情绪记忆,但是并没有伴随真实体验的大量应激激素涌出.我们通过这种方式保持记忆,但是与之相关的情绪会逐渐得到缓解.快速眼动梦境还有助于其他类型的记忆,并有助于解决一些难题.例如,与白天保持相同时间的清醒后相比,睡一夜后我们能更好地回想起相关单词,以及它们之间的联系.
最近发现,并非所有梦境都发生在快速眼动睡眠时期,这暗示非快速眼动时间段做梦自有其独特功能.麦克纳马拉和同事们分别在学生们快速眼动和非快速眼动睡眠时期把他们叫醒,结果发现快速眼动时期做的梦更像故事,里面参杂了更多情感内容,更加具有攻击性,而且比非快速眼动时期做的梦里面不认识的人物更多,非快速眼动梦境通常包括友好的社会互动.麦克纳马拉认为,快速眼动梦境通过模拟具有攻击性的遭遇,帮助我们应对类似的真实遭遇.而非快速眼动梦境则有助于友好合作行为.
梦境涉及的内容会受到气味甚至地球磁场等外界因素的影响,但是有些梦境会一再出现.很多快速眼动梦境里有不认识的男性,他通常与做梦的人存在攻击性社会互动行为.发现梦境的普遍主题,预示着梦境意义研究的重新兴起,这次的研究依据是科学.麦克纳马拉说：“这说明最终我们可能会给不同梦境得出相应解释.”
