自然界中物体之间的交互作用,可以划分为4种力：重力（重力）、电磁力、强交互作用、弱交互作用.在爱因斯坦相对论解决了重力问题後,人们开始尝试建立统一的模型,以期解释通过後3种力交互作用的所有粒子.
科学家们建立起被称为标准模型的粒子物理学理论,它把基本粒子分成3大类：夸克、轻子与玻色子.标准模型的缺陷,就是该模型无法解释物质质量的来源.
为了修补上述理论的缺陷,英国物理学家希格斯提出了希格斯场的存在,并进而预言了希格斯玻色子的存在.假设出的希格斯玻色子是物质的质量之源,是电子和夸克等形成质量的基础.其他粒子在希格斯玻色子构成的场中,受其作用而产生惯性,最终才有了质量.之後所有的粒子在除重力外的另3种力的框架中交互作用,统一於标准模型之下.标准模型预言了62种基本粒子的存在,这些粒子基本都已被实验所证实,而希格斯玻色子是最後一种未被发现的基本粒子.
标准模型预测,有一种场弥漫於空间,称为希格斯场.在真空中,希格斯场的振幅不等於零,也就是说,真空期望值（英语：vacuum expectation value）不等於零.在电弱交互作用裏,这造成了自发对称性破缺,从而使得规范向量场获得质量,但又强迫生成了多馀的零质量戈德斯通玻色子.选择适当的规范,可以除去这零质量戈德斯通玻色子,只存留带质量纯量场（希格斯玻色子）与带质量规范向量场（W及Z玻色子）.这整个过程,称为希格斯机制.这是所有可以赋予规范玻色子质量,而同时又遵守规范理论的可能机制中,最简单的机制.在本质上,希格斯场就像一池黏黏的蜜糖,黏着於尚未带有质量的基本粒子.当这些粒子通过希格斯场的时候,会转变成带有质量的粒子,从而形成原子的成分.
在标准模型中,希格斯场是由两个中性与两个带电的分量场组成.两个带电和一个中性分量皆是戈德斯通玻色子,是带质量的W+、 W–和 Z 玻色子的纵向第三偏振分量.剩下的中性分量场对应於带质量希格斯粒子.由於希格斯场是一个纯量场,希格斯粒子不具有自旋,也就没有内秉角动量.希格斯粒子是自己的反粒子,具有CP-偶性.
标准模型并没有预测希格斯玻色子的质量.假若质量在115和180 GeV/c2之间,则能量尺度直到普朗克尺度（1016 TeV）上限,标准模型都可能为正确.基於标准模型的一些不令人满意的性质,许多理论学者认为後标准模型（英语：beyond the Standard Model）的崭新的物理会出现於TeV能量尺度,希格斯粒子（或其他的电弱对称机制）能够具有的质量的尺度上限是1.4 TeV；超过此上限,标准模型变得不相容,因为对於某些散射过程违反了么正性（英语：unitarity (physics)）.现今,学术界有超过一百种不同的希格斯质量理论预测.[23]
许多标准模型的延伸模型,包括超对称模型（SUSY）,预测整个希格斯粒子族群的存在,而不是单独一个希格斯粒子.在几种超对称模型中,最小超对称模型（英语：Minimal Supersymmetric Standard Model）（MSSM）的希格斯机制产生的希格斯粒子数量最少,只有两个希格斯二重态,这导致纯量粒子五重态（英语：quintet）的存在：两个CP-偶性的中性希格斯玻色子h0、H0,一个CP-奇性的中性希格斯玻色子A0,和两个带电希格斯粒子H+、H-.许多超对称模型预测,最轻的希格斯玻色子的质量比现在实验上限稍微高些,大约为120 GeV/c2左右
