造纸术,发明者传说是东汉时期的蔡伦；印刷术,唐代初年,我国出现雕版印刷技术,宋仁宗时期,毕升发明了活字印刷术；火药的发明至迟在唐朝；指南针,战国时期,我国制成了最初的指南针-司南,到北宋末年,指南针以被用于航海贸易.
四大发明在我国发明后,均传至国外.造纸术发明于公元2世纪初,公元8世纪传至中东阿拉伯国家,12世纪传至欧洲.雕版印刷创于公元7世纪,公元8世纪就传入日本.活字印刷术创于公元11世纪,自公元13-14世纪传至欧洲.指南针在12世纪中国用于航海后,中国商船在印度、南洋和波斯湾一带活动,于是先是阿拉伯人学会了指南针技术,继直传入欧洲,导致世界市场的出现.火药约产生于公元9世纪末期,公元10世纪先传入蒙古、阿拉伯,13世纪传入欧洲.火药在世界政治、商务方面发挥了很大作用.
