威德尔海是南极的边缘海,南大西洋的一部分.它位于南极半岛同科茨地之间,最南端达南纬83°,北达南纬70°～77°,宽度超过了550千米.它因1823年英国探险家威德尔首先到达于此而得名.魔海威德尔海的魔力首先在于它流冰的巨大威力.南极的夏天,在威德尔海北部,经常有大片大片的流冰群.这些流冰群像一座白色的城墙,首尾相接,连成一片,有时中间还漂浮着几座冰山.有的冰山高一两百米,方圆二二百平方千米,就像一个大冰原.这些流冰和冰山相互撞击、挤压,发出一阵阵惊天动地的隆隆响声,使人胆战心掠.船只在流冰群的缝隙中航行异常危险,说不定什么时候就会被流冰挤撞损坏或者驶人“死胡同”,使航船永远留在这南极的冰海之中.1914年,英国的探险船“英迪兰斯”号就被威德尔海的流冰所吞噬.在威德尔的冰海中航行,风向对船只的安全至关重要.在刮南风时,流冰群向北散开,这时在流冰群之中就会出现一道道缝隙,船只就可以在缝隙中航行.如果一刮北风,流冰就会挤到一起把船只包围,这时船只即使不被流冰撞沉,也无法离开这茫茫的冰海,至少要在威德尔海的大冰原中呆上一年,直至第二年夏季到来时,才有可能冲出威德尔海而脱险.但是,这种可能性是极小的,由于一年中食物和燃料有限,特别是威德尔海冬季暴风雪的肆虐,使绝大部分陷入困境的船只难以离计威德尔这个魔海,它们将永远“长眠”在南极的冰海之中.所以,在威德尔及南极其他海域,一直留传着“南风行船乐悠悠,一变北风逃外洋”的说法.直到今天,各国探险家们还恪守着这一信条,足见威德尔海的神威魔力.
