沃地东部,幼发拉底河、底格里斯河并行奔流,这里就是两河文明的发源地.在古代,这里曾先后居住过苏美尔人、阿卡德人、希伯来人和腓尼基人等古老民族.两河流经的区域地方,被称为“两河流域”或“美索不达米亚平原”,也叫“新月沃地”.
约公元前3500年,这里出现了城镇,神庙,宫殿和文字,成为最早的文明发祥地之一.
约从公元前3500年开始,两河流域的苏美尔地区出现了有城墙的城市.
乌尔城矗立在幼发拉底河东岸,周围砖墙环绕,墙外有宽阔的护城河,便于交通运输,加强防卫能力.河边停泊着许多商船,它们把货物从一个居民点运到另一个居民点.
城内狭窄的街道互相交织,街面由晒干的砖块铺成.街道两旁是房屋,商店和公共设施,国王宽敞的宫殿也在这里.在城市中央的土台上,建有供奉月亮神的神庙.
城市周围分布着一些村镇,大部分耕地属于神庙,农民必须把收获的一部分粮食献给神庙.苏美尔地区缺乏石头,金属和硬木,所有这些都得从外地引进.作为交换,苏美尔人出卖粮食,羊毛,以及他们生产的罐子和金属制品.
在几千年的历史长河中,先是苏美尔人在两河流域下游定居,并建立了很多小国.公元前18世纪,古巴比伦王国国王汉谟拉比统一了两河流域,建立起强大的国家,定都巴比伦城.
古巴比伦的是迄今发现的最古老的成文法典.的正文一共有282条,比较全面的反映了当时社会的情况.在古巴比伦社会中,除了奴隶主和奴隶,还有自由民.对奴隶主,自由民和奴隶有着不同的规定.
苏美尔人发明了象形文字.他们把削成三角形尖头的芦苇杆,骨棒当成笔,在潮湿的泥版上写字.刻在泥版上的文字,笔画像楔子,所以被称为"楔形文字".这种文字曾在西亚广泛传播.两河流域的人们,通过观察月亮圆缺变化的规律,还编制了太阴历.
