煤是重要能源,也是冶金、化学工业的重要原料.主要用于燃烧、炼焦、气化、低温干馏、加氢液化等.①燃烧.煤炭是人类的重要能源资源,任何煤都可作为工业和民用燃料.②炼焦.把煤置于干馏炉中,隔绝空气加热,煤中有机质随温度升高逐渐被分解,其中挥发性物质以气态或蒸气状态逸出,成为焦炉煤气和煤焦油,而非挥发性固体剩留物即为焦炭.焦炉煤气是一种燃料,也是重要的化工原料.煤焦油可用于生产化肥、农药、合成纤维、合成橡胶、油漆、染料、医药、炸药等.焦炭主要用于高炉炼铁和铸造,也可用来制造氮肥、电石.电石是塑料、合成纤维、合成橡胶等合成化工产品.③气化.气化是指转变为可作为工业或民用燃料以及化工合成原料的煤气.④低温干馏.把煤或油页岩置于 550℃左右的温度下低温干馏可制取低温焦油和低温焦炉煤气,低温焦油可用于制取高级液体燃料和作为化工原料.⑤加氢液化.将煤、催化剂和重油混合在一起,在高温高压下使煤中有机质破坏,与氢作用转化为低分子液态和气态产物,进一步加工可得汽油、柴油等液体燃料.加氢液化的原料煤以褐煤、长焰煤、气煤为主.
煤有褐煤、烟煤、无烟煤、半无烟煤等几种.云南常用的是褐煤、烟煤、无烟煤三种.煤的种类不同,其成分组成与质量不同,发热量也不相同.单位重量燃料燃烧时放出的热量称为发热量,人为规定以每公斤发热量7000千卡的煤作为标准煤,并以此标准折算耗煤量. （1）褐煤：多为块状,呈黑褐色,光泽暗,质地疏松；含挥发分40%左右,燃点低,容易着火,燃烧时上火快,火焰大,冒黑烟；含碳量与发热量较低（因产地煤级不同,发热量差异很大）,燃烧时间短,需经常加煤. （2）烟煤：一般为粒状、小块状,也有粉状的,多呈黑色而有光泽,质地细致,含挥发分30%以上,燃点不太高,较易点燃；含碳量与发热量较高,燃烧时上火快,火焰长,有大量黑烟,燃烧时间较长；大多数烟煤有粘性,燃烧时易结渣. （3）无烟煤：有粉状和小块状两种,呈黑色有金属光泽而发亮.杂质少,质地紧密,固定碳含量高,可达80%以上；挥发分含量低,在10%以下,燃点高,不易着火；但发热量高,刚燃烧时上火慢,火上来后比较大,火力强,火焰短,冒烟少,燃烧时间长,粘结性弱,燃烧时不易结渣.应掺入适量煤土烧用,以减轻火力强度. (4)泥煤：碳化程度最浅,含碳量少,水分多,Mar可高达90%,所以需要露天风干后使用；泥煤的灰分很容易熔化,发热量低,挥发分含量很多,因此极易着火燃烧. 泥煤可燃性好,很容易着火燃烧,反应性强,含硫量低,灰分熔点低,但机械强度较低.因此,泥煤在工业上使用价值不高,更不宜长途运输,一般只作为地方性燃料使用.产区分布于西南各省和浙江（西湖泥煤）等地 1989年10月 ,国家标准局发布《 中国煤炭分类国家标准 》(GB5751-86),依据干燥无灰基挥发分Vdaf、粘结指数G、胶质层最大厚度Y、奥亚膨胀度 b、煤样透光性 P、煤的恒湿无灰基高位发热量Qgr,maf等6项分类指标,将煤分为14类.即褐煤、长焰煤、不粘煤、弱粘煤、1／2中粘煤、气煤、气肥煤、1／3焦煤、肥煤、焦煤、瘦煤、贫瘦煤、贫煤和无烟煤. 根据其岩石结构不同分类,可以分为烛煤、丝炭、暗煤、亮煤和镜煤.含有95%以上镜质体的为镜煤,煤表面光亮,结构坚实,含有镜质体和亮质体的为亮煤,含粗粒体的为暗煤,含丝质体的为丝炭,由许多小孢子形成的微粒体组成的为烛煤. 根据煤中含有的挥发性成分多少来分类,可以分为贫煤（无烟煤,含挥发分低于12%）、瘦煤（含挥发分为12-18%）、焦煤（含挥发分为18-26%）、肥煤（含挥发分为26-35%）、气煤（含挥发分为35-44%）和长焰煤（含挥发分超过42%）.其中焦煤和肥煤最适合用于炼焦碳,挥发分过低不粘结,过高会膨胀都无法用于炼焦,但一般炼焦要将多种煤配合.
煤中有机质是复杂的高分子有机化合物,主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成,而碳、氢、氧三者总和约占有机质的95％以上；煤中的无机质也含有少量的碳、氢、氧、硫等元素.碳是煤中最重要的组分,其含量随煤化程度的加深而增高.泥炭中碳含量为50％～60％,褐煤为60％～70％,烟煤为74％～92％,无烟煤为 90％～98％.煤中硫是最有害的化学成分.煤燃烧时,其中硫生成SO2,腐蚀金属设备,污染环境.煤中硫的含量可分为 5 级：高硫煤,大于4％；富硫煤,为2.5％～4％；中硫煤,为1.5％～2.5％；低硫煤,为1.0％～1.5％；特低硫煤 ,小于或等于1％.煤中硫又可分为有机硫和无机硫两大类.
