美国内战期间,在面临严重外来干涉的情况下,林肯政府力图阻止英法列强承认南部同盟,对南部同盟进行封锁,杜绝物资流入南方,并阻止英法为南部同盟制造军舰,变相干涉美国内战；为了获得世界人民的同情,还颁布了《解放奴隶宣言》.这些反干涉措施有力地维护了国家的统一,为林肯政府赢得了内战的最后胜利.
内乱招致外患,这是外交上的常理.1861～1865年的美国内战是美国南北双方维护与反对联邦统一、废除与拥护黑人奴隶制的一场战争,纯属美国内部事务,然而外部势力、尤其是英法等欧洲列强对之却有重大影响.南方奴隶主之所以敢发动叛乱,分裂联邦,原因之一是他们认为南部是英法两国棉纺织工业的原料供应者,一旦断绝供应,两国的棉花纺织业将在俄顷之间陷于停顿,这势必使英法走上武装干涉的道路.南卡罗来纳的参议员詹姆斯·哈特傲慢地说：“世界上还没有任何一个大国敢对棉花开战.棉花就是王.”而英法列强也对南部同盟公开表示同情,除关心棉花原料供应外,它们本能地意识到联邦政府的胜利将助长欧洲民主运动的发展,从而危及到自己的统治.
