雷电是大气中的放电现象,多形成在积雨云中,积雨云随着温度和气流的变化会不停地运动,运动中摩擦生电,就形成了带电荷的云层,某些云层带有正电荷,另一些云层带有负电荷.通常下部的雷云带负电（上部的雷云带正电）,由于静电感应使地面积聚正电荷,从而使地面与雷云之间形成强大的电场.和云间放电一样,当某处积聚的电荷密度很大,造成电场强度达到空气游离的临界值,就为线状闪电落雷的发展创造了条件.
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云与地面放电
由于静电感应常使云层下面的建筑物、树木等带有异性电荷.随着电荷的积累,雷云的电压逐渐升高,当带有不同电荷的雷云与大地凸出物相互接近到一定温度时,其间的电场超过25~30kv／cm,就将发生激烈的放电,同时出现强烈的闪光.由于放电时温度高达2000℃,空气受热急剧膨胀,随之发生爆炸的轰鸣声,这就是闪电与雷鸣.
云层间放电
在大气中有带正电的冰晶和带负电的水粒,由于它们的比重不一,于是形成了一种气流,使得带正电的冰晶和带负电的水粒分离,形成一部分带正电和一部分带负电的雷云.由于异性电荷的不断积累,不同极性的云块之间的电场强度不断增大；当某处的电场强度超过了空气可能承受的击穿强度时,就形成了云间放电.
