鲸目Cetacea包括鲸和海豚,是所有哺乳动物中最适应水栖生活的一支,外形和鱼相似,已经完全不能在陆地上生活,其中包括一些地球上最大的动物,而多数则是中等体型.现存的鲸目成员均前肢成鳍状,后肢完全退化,尾端有水平的尾鳍,北部常有垂直的背鳍,鼻孔移到头顶.现存的鲸目可以分成齿鲸亚目Odontoceti和须鲸亚目Mysticeti,齿鲸亚目包括多数现生鲸类,晚世新世就已出现,口中有齿,只有一个鼻孔；须鲸亚目口中无齿而有特化的鲸须,有两个鼻孔,体型多较大,并包括世界上体型最大的动物.齿鲸亚目Odontoceti口中或多或少均具有牙齿,头骨左右不对称,只有一个鼻孔.齿鲸亚目种类比较多,多数成员体型比较小,也有少量种类体型很大.齿鲸亚目不少成员分布比较局限,不少种类限于沿海地区,也有些限于远洋或者河流中,但是也有一些为世界性分布,可以出现于多种水域.齿鲸亚目得分科有一定的不同意见,大体可以分成海豚、喙鲸和抹香鲸三个差异比较大的类群,每个类群下分一至多科.海豚科Delphinidae是鲸目中种类最多也是人们最熟悉的一科,其成员的体型和习性有一定的差异,可以分成几个不同的亚科,也有人分出不同的科.海豚科成员多数体型较小,包括体型最小的鲸类,以鱼或软体动物为食,也有些体型较大,可以捕食其它海兽.海豚科从外形上可以区分称长喙、短喙和无喙的,背上多数有背鳍,也有少数无背鳍.海豚科成员以在热带沿海最为丰富,但是其它各海域也能见到,有些则可深入河流中.
