林冲是一个最令人同情的悲剧人物,他十分冤枉.作为东京八十万禁军教头,本应活得很好,天有不测风云,人有旦夕祸福,厄运来到他的头上.高衙内采上他的女人,紧接着便是拦路调戏,哄骗诱奸,栽赃,发配充军、暗杀.一连串的打击,都倾泻到他头上.一开始林冲没有反抗,他不愿跟上司闹翻,更不想背叛朝廷,一味地退让、委曲求全,总想寻找一个避难所,继续过他教头平静的生活.林冲的退让是自然的,是由他自身的地位所决定的.他继承祖职,有一套祖传的处世哲学,屈人之下,忍辱负重.但是,林冲还有性格的另一面,他结交天下英雄豪杰,比如像柴进、鲁智深等,都是有正义感的人物,加上他对统治者有一定的认识,吐露出“男子汉空有一身本事,不遇明主,屈沉于小人之下,受这般腌?H气”的不满情绪.
林冲是一个自身充满矛盾的人,正义感和忍让在他身上同时表现得很强烈.高俅不杀人害命,置他死地,他是不会上梁山的.他的性格是在残酷的斗争中一步步发展起来的.火烧草料场,林冲的性格得到全面升华,发生质的飞跃.他看透了,绝望了,摆在他面前的只有一条生路,就是上梁山.
金圣叹说:“林冲自然是上上人物,写得只是太狠.看他算得到,熬得住,把得牢,做得彻,都使人怕.这般人在世上,定做得事业来,然琢削元气也不少.”
青年学者萧瀚说：林冲是一个具有人道主义的帅才.
