一、圆球
蜣螂第一次被人们谈到,是在过去的六七千年以前.古代埃及的农民,在春天灌溉
农田的时候,常常看见一种肥肥的黑色的昆虫从他们身边经过,忙碌地向后推着一个圆
球似的东西.他们当然很惊讶地注意到了这个奇形怪状的旋转物体,像今日布罗温司的
农民那样.
从前埃及人想象这个圆球是地球的模型,蜣螂的动作与天上星球的运转相合.他们
以为这种甲虫具有这样多的天文学知识,因而是很神圣的,所以他们叫它“神圣的甲虫”.
同时他们又认为,甲虫抛在地上滚的球体,里面装的是卵子,小甲虫是从那里出来的.
但是事实上,这仅是它的食物储藏室而已.里面并没有卵子.
这圆球并不是什么可口的食品.因为甲虫的工作,是从土面上收集污物,这个球就
是它把路上与野外的垃圾,很仔细地搓卷起来形成的.
做成这个球的方法是这样的：在它扁平的头的前边,长着六只牙齿,它们排列成半
圆形,像一种弯形的钉把,用来掘割东西.甲虫用它们抛开它所不要的东西,收集起它
所选拣好的食物.它的弓形的前腿也是很有用的工具,因为它们非常的坚固,而且在外
端也长有五颗锯齿.所以,如果需要很大的力量去搬动一些障碍物,甲虫就利用它的臂.
它左右转动它有齿的臂,用一种有力的扫除法,扫出一块小小的面积.于是,在那堆集
起了它所耙集来的材料.然后,再放到四支后爪之间去推.这些腿是长而细的,特别是
最后的一对,形状略弯曲,前端还有尖的爪子.甲虫再用这后腿将材料压在身体下,搓
动、旋转,使它成为一个圆球形.一会儿,一粒小丸就增到胡桃那么大,不久又大到像
苹果一样.我曾见到有些贪吃的家伙,把圆球做到拳头那么大.
食物的圆球做成后,必须搬到适当的地方去.于是甲虫就开始旅行了.它用后腿抓
紧这个球,再用前腿行走,头向下俯着,臀部举起,向后退着走.把在后面堆着的物件,
轮流向左右推动.谁都以为它要拣一条平坦或不很倾斜的路走.但事实并非如此!它总
是走险峻的斜坡,攀登那些简直不可能上去的地方.这固执的家伙,偏要走这条路.这
个球,非常的重,一步一步艰苦的推上,万分留心,到了相当的高度,而且它常还是退
着走的.只要有一些不慎重的动作,劳力就全白费了：球滚落下去,连甲虫也被拖下来
了.再爬上去,结果再掉下来.它这样一回又一回地向上爬,一点儿小故障,就会前功
尽弃,一根草根能把它绊倒,一块滑石会使它失足.球和甲虫都跌下来,混在一起,有
时经过一、二十次的继续努力,才得到最后的成功.有时直到它的努力成为绝望,才会
跑回去另找平坦的路.
有的时候,蜣螂好像是一个善于合作的动物,而这种事情是常常发生的.当一个甲
虫的球已经做成,它离开它的同类,把收获品向后推动.一个将要开始工作的邻居,看
到这种情况,会忽然抛下工作,跑到这个滚动的球边上来,帮球主人一臂之力.它的帮
助当然是值得欢迎的.但它并不是真正的伙伴,而是一个强盗.要知道自己做成圆球是
需要苦工和忍耐力的!而偷一个已经做成的,或者到邻居家去吃顿饭,那就容易多了.
有的贼甲虫,用很狡猾的手段,有的简直施用武力呢!
有时候,一个盗贼从上面飞下来,猛地将球主人击倒.然后它自己蹲在球上,前腿
靠近胸口,静待抢夺的事情发生,预备互相争斗.如果球主人起来抢球,这个强盗就给
它一拳,从后面打下去.于是主人又爬起来,推摇这个球,球滚动了.强盗也许因此滚
落.那末,接着就是一场角力比赛.两个甲虫互相扯扭着,腿与腿相绞,关节与关节相
缠,它们角质的甲壳互相冲撞,摩擦,发出金属互相摩擦的声音,胜利的甲虫爬到球顶
上,贼甲虫失败几回被驱逐后,只有跑开去重新做自己的小弹丸.有几回,我看见第三
个甲虫出现,像强盗一样抢劫这个球.
但也有时候,贼竟会牺牲一些时间,利用狡猾的手段来行骗.它假装帮助这个被驱者搬动食物,经过生满百里香的沙地,经过有深车轮印和险峻的地方,但实际上它用的
力却很少,它做的大多只是坐在球顶上观光,到了适宜于收藏的地点,主人就开始用它
边缘锐利的头,有齿的腿向下开掘,把沙土抛向后方,而这贼却抱住那球假装死了.土
穴越掘越深,工作的甲虫看不见了.即使有时它到地面上来看一看,球旁睡着的甲虫一
动不动,觉得很安心.但是主人离开的时间久了,那贼就乘这个机会,很快的将球推走,
同小偷怕被人捉住一样快.假使主人追上了它——这种偷盗行为被发现了——它就赶快
变更位置,看起来好像它是无辜的,因为球向斜坡滚下去了,它仅是想止住它啊!于是
两个“伙伴”又将球搬回,好像什么事情都没有发生一样.
假使那贼安然逃走了,主人艰苦做起来的东西,只有自认倒霉.它揩揩颊部,吸点
空气,飞走,重新另起炉灶.我颇羡慕而且嫉妒它这种百折不挠的品质.
最后,它的食品才平安的储藏好了.储藏室是在软土或沙土上掘成的土穴.做的如
拳头般大小,有短道通往地面,宽度恰好可以容纳圆球.食物推进去,它就坐在里面,
进出口用一些废物塞起来,圆球刚好塞满一屋子,肴馔从地面上一直堆到天花板.在食
物与墙壁之间留下一个很窄的小道,设筵人就坐在这里,至多两个,通常只是自己一个.
神圣甲虫昼夜宴饮,差不多一个礼拜或两个礼拜,没有一刻停止过.
