在电灯内发亮的是钨丝,钨丝可以在很高的温度下保持稳定而不会融化,而是直接升华成气体,等关灯后,温度下降,钨气又重新凝华成固体覆在了灯泡内壁上,因为钨是黑色固体,所以电灯用久了以后,钨在灯内壁反复累集,灯泡就会变黑了.
电灯是有寿命的,一般发黑后,寿命也就不长了,黑色的灯泡会影响照明质量,而且也不美观,所以用时间太长发黑的灯泡不如尽快换掉,尤其是显眼位置,需要良好照明的地方要尽早的换,以免灯泡突然坏掉而没有备用灯泡,影响的正常的照明和生活,造成各种不便.
电灯的寿命跟灯丝的温度有关,因为温度越高,灯丝就越容易升华（钨直接变成钨气）,当钨丝升华到比较细瘦时,通电后就很容易烧断,从而结束了灯的寿命.所以,电灯的功率（瓦数）越大,寿命就越短.
大部分电灯会把消耗能量中的90%转化成无用的热能,只少于10%的能量会成为光.相比之下,萤光灯（Fluorescent lamp,亦称光管） 的效率高很多,接近40%,所产生的热只是相同亮度的电灯的六分一.故此很多地方,特别是夏天需要空气调节的商场、大楼都会使用萤光灯照明以节省电力.小型的萤光灯（节能灯泡）把萤光灯及启动电子结合,使用标准电灯泡的接口,用以替代普通电灯泡.例如一个26瓦的节能灯泡,发出的亮度为11瓦,热量为15瓦.发出相同亮度11瓦的电灯泡耗电多四倍,达100瓦；放出热量多六倍,达90瓦.
很多家居内的电灯仍然是以普通电灯为主.卤素灯泡近年亦变得较为流行,特别是光源需要集中的情况,例如家居的射灯,汽车车头灯,经常会使用卤素灯泡.良好的卤素灯泡可以达到15%的效率.例如一个60瓦的卤素灯泡,亮度可等同一个100瓦的普通灯泡.但是卤素灯泡体积细小,运作时温度非常高.在家居应用时需要特别防护,防止引起火灾.
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