【国号释义】
后周恭帝继位后,命赵匡胤为归德节度史,归德军驻扎在宋州（今河南商丘）,次年,赵匡胤在陈桥发动兵变即位,因其发迹在宋州,故国号曰“宋”,定都汴梁（今开封）,靖康年间,金兵攻陷汴京,北宋遂亡.徽宗第九子赵构在临安（今杭州）重建宋王朝,史称“南宋”.
【北宋历史】
宋朝（960年—1279年）是中国历史上承五代十国、下启元朝的时代,根据首都及疆域的变迁,可再分为北宋与南宋,合称两宋.宋朝开国为了避免唐代末朝以来藩镇割据和宦官乱政的现象,采取重文轻武的施政方针,一方面虽在军事上积贫积弱不敌北方邻国,先于1127年使徽、钦二帝受金人掳去,迫使宋室南迁.到1279年宋朝又在崖山海战中亡于蒙元.但相对而言,宋朝也是中国历史上经济与文化教育最繁荣的时代之一,儒学复兴,社会上弥漫尊师重教之风气,科技发展亦突飞猛进,政治也较开明廉洁,终宋一代没有严重的宦官乱政和地方割据,兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少.著名史学家陈寅恪言：“华夏民族之文化,历数千载之演进,造极于赵宋之世.”.而西方与日本史学界中认为宋朝是中国历史上文艺复兴与经济革命的也颇有人在.宋太祖赵匡胤
宋朝开国皇帝是赵匡胤,庙号太祖.他本来是后周的殿前都点检,由于战功卓著,成为了后周世宗的左膀右臂.世宗死后,继位的恭帝年幼,赵匡胤于是有了称帝的野心.显德七年春节,赵匡胤的党羽制造辽国进攻的假情报,当时的宰相范质急令赵匡胤率军北上御敌.正月初三,赵匡胤抵达陈桥驿,当日夜里他酣睡之时,被手下黄袍加身,三呼万岁,拥戴为天子.后周官僚得知后已知无力回天,只得面对现实.周恭帝被迫逊位.
建隆二年（961年）七月与开宝二年（969年）十月,宋太祖前后两次“杯酒释兵权”,将手握重兵的将军与地方官吏的武将军权予以剥夺,委以虚职,并改以文官带军,将军权与财政大权全部集中到中央.宋朝因此得以免于出现唐朝藩镇割据的局面.但是这也导致地方资源狭少,最终让宋朝在对外战争中屡屡失败.
宋太宗赵光义
宋太祖所面临的另外一项事业就是统一全国.赵匡胤在与赵普雪夜商讨后,决定以先南后北为统一全国之步骤.赵匡胤首先行假途灭虢之计,灭亡了南平和楚.之后又灭亡后蜀、南汉、南唐三国.太祖一心希望统一全国,还设立封桩库来储蓄钱财布匹,希望日后能够从辽朝手中赎买燕云十六州.开宝九年（976年）八月,太祖再次进行北伐.但十月十九日太祖忽然去世,其弟赵光义忙于即位,全国统一事业暂告停止.宋太祖弟赵光义即位,庙号太宗.太宗稳固统治地位后,继续国家统一事业,先是割据福建漳、泉两府的陈洪进及吴越钱氏归降,其后再灭亡北汉.太平兴国四年（979年）五月,太宗不顾大臣反对,趁灭亡北汉的余威,从太原出发进行北伐.起初一度收复易州和涿州.太宗志得意满,下令进攻燕京.结果在高粱河遭遇惨败.此役之后,宋朝的战略便转为被动.雍熙三年（986年）,太宗再次北伐,结果又败,著名的大将杨业也在此役中阵亡.之后宋朝在对党项的战争中也多失败,四川又爆发民变.太宗的施政不得不转为重内虚外.太宗本人附庸风雅,喜好诗赋,政府也因此特别重视文化事业,宋朝重教之风因此而开.太宗还喜好书法,善草、隶、行、篆、八分、飞白六种字体,尤其是飞白体.连宋朝的货币淳化元宝上的字也是太宗亲题.
太宗即位之事颇有疑云,是为“烛影斧声”事件,民间也一直传说赵匡胤是被赵光义害死的.为确保政权的合法性,赵光义抛出其母杜太后遗命之说,即“金匮之盟”.金匮之盟起源于杜太后临终时召赵普入宫记录遗命,杜太后称要赵匡胤死后先传光义,再传光美（后改名为廷美）,再传德昭（赵匡胤长子）.这份遗书藏于金匮之中,因此名为金匮之盟.虽然有金匮之盟的说法,但是太宗却先后逼死太祖之子德昭和德芳,又贬黜廷美到房州,两年后廷美就死于谪所.太宗长子元佐也因为同情廷美而被废,另一子元僖暴死,最后襄王元侃被立为太子,改名恒.至道三年（997年）,太宗驾崩,李皇后和宦官王继恩等企图立元佐为帝.幸亏宰相吕端处置得当,赵恒才顺利即位,庙号真宗.宋朝也开始进入全盛时期.
