英汉颜色词差异的主要原因是由于英汉民族所处的地理位置 历史背景,所拥有的风俗习惯、民族心理和思维方式存在着很大差异.
西方从文明一开始,就比较注重科学理性的教育和科学方法的发现,对客观世界和客观认识采取现实的科学态度.因此,西方文化中颜色的象征意义往往比较直接,一般是用客观事物的具体颜色来象征某些抽象的文化含义,所以更易追溯其语义理据和逻辑理据.例如：西方文化中的红色（red）主要指鲜血（blood）颜色,而blood在西方人心目中是奔腾在人体内的"生命之液".一旦鲜血流淌下来,生命之花也就凋谢.所以red使西方人联想到"暴力"和"危险"产生了一种颜色禁忌.美国学者阿思海姆在他的《色彩论》中说："色彩能有力的表达情感.……红色被认为是令人激动的,因为它能使我们想到火、血和革命的含义."著名汉学家霍克斯在翻译"红楼梦"时,由于意识到red可能使现代英语读者联想到“暴力"、"流血",所以采用小说原来曾使用的书名《石头记》,译为The story of the stone.但是由于中国经历了几千年的封建社会以及教育和科技的相对落后,在中国文化中,颜色的生成具有强烈的神秘色彩,它的发展受到中国社会文化发展的较大影响.在先秦,颜色词就已经与古人的世界观、哲学思想联系在一起,后来又与政治挂钩.所以中国文化中的颜色内涵和象征意义十分丰富,而且颜色词的象征意义是多元的.
2、白色
在中国文化中,白色与红色相反,是一个基本禁忌词,体现了中国人在物质和精神上的摈弃和厌恶.在中国古代的五方说中,西方为白虎,西方是刑天杀神,主萧杀之秋,古代常在秋季征伐不义、处死犯人.所以白色是枯竭而无血色、无生命的表现,象征死亡、凶兆.如自古以来亲人死后家属要披麻戴孝（穿白色孝服）办 "白事",要设白色灵堂,出殡时要打白幡；旧时还把白虎视为凶神,所以现在称带给男人厄运的女人为"白虎星".白色的心理功能在其发展过程中由于受到政治功能的影响,又象征腐朽、反动、落后,如视为"白专道路"；它也象征失败、愚蠢、无利可得,如在战争中失败的一方总是打着“白旗” 表示投降,称智力低下的人为"白痴",把出力而得不到好处或没有效果叫做 "白忙"、"白费力"、"白干"等,它还象征奸邪、阴险,如"唱白脸"、"白脸"奸雄；最后,它还象征知识浅薄、没有功名,如称平民百姓为"白丁"、 "白衣 "、"白身",把缺乏锻炼、阅历不深的文人称作"白面书生"等.
西方文化中的白色象征意义主要着眼于其本身色彩,如新下的雪、新鲜牛奶及百合花的颜色.西方人认为白色高雅纯洁,所以它是西方文化中的崇尚色.它象征纯真无邪,如（1）a white soul纯洁的心灵,（2）wh ite wedding新娘穿白礼服的婚礼；它又象征正直、诚实,如（1）a white spirit正直的精神, （2）white m en高尚、有教养的人,（3）white hand廉洁、诚实；它也象征幸 运、吉利,如（1）one ofthe white days o f sb's life 某人生活中的吉日之一,（2）whitemagic有天使相助的法术；它还有合法、无恶意的意思,如（ 1） whitemarket合法市场,（2）white list经过批准的合法明单,（3）awhite lie 无害的谎言.
