目前对长毛象长牙的作用尚未充分了解,但是一般认为其长度（最长达五米）和弯曲的形状是为了使长毛象能在觅食植物的时候清除地面的杂物.但是,有些进化途径最后却走进了死胡同,因为某些动物的的长牙变得过长而且过于笨重.
亚洲大象与非洲大象不同,并非所有雄性亚洲大象都有象牙,而长有象牙的亚洲大象,往往成为非法捕猎者的狩猎对象.环保人士担心,长此猎杀下去,长象牙的大象会永远消失.正常情况下,只有五成至六成的大象长有象牙.但研究人员最近在斯里兰卡发现,竟有超过九成的大象没有象牙,这可能与非法猎象活动猖獗有关.
世界自然基金会的保护物种干士托因表示：“大象能否长象牙,是由一种基因决定的,长有象牙的大象拥有显性基因,没有象牙的属隐性基因,而隐性基因通常都会遗传给下一代.长有象牙的雄象被猎杀后,便没机会把显性基因遗传下去.”
