SNS,全称Social Networking Services,即社会性网络服务,专指旨在帮助人们建立社会性网络的互联网应用服务.也指社会现有已成熟普及的信息载体,如短信SMS服务.SNS的另一种常用解释：全称Social Network Site,即“社交网站”或“社交网”.社会性网络（Social Networking）是指个人之间的关系网络,这种基于社会网络关系系统思想的网站就是社会性网络网站(SNS网站).SNS也指Social Network Software,社会性网络软件,是一个采用分布式技术,通俗地说是采用P2P技术,构建的下一代基于个人的网络基础软件.
1967年,哈佛大学的心理学教授Stanley Milgram(1933～1984)创立了六度分割理论,简单地说：“你和任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过六个,也就是说,最多通过六个人你就能够认识任何一个陌生人.”按照六度分割理论,每个个体的社交圈都不断放大,最后成为一个大型网络.这是社会性网络(Social Networking)的早期理解.后来有人根据这种理论,创立了面向社会性网络的互联网服务,通过“熟人的熟人”来进行网络社交拓展,比如ArtComb,Friendster,Wallop,adoreme 等.
但“熟人的熟人”,只是社交拓展的一种方式,而并非社交拓展的全部.因此,现在一般所谓的SNS,则其含义还远不止“熟人的熟人”这个层面.比如根据相同话题进行凝聚（如贴吧）、根据爱好进行凝聚（如Fexion网）、根据学习经历进行凝聚（如Facebook,人人网）、根据周末出游的相同地点进行凝聚等,都被纳入“SNS”的范畴.
