艾滋病的感染原理：白细胞是杀灭外来细菌的人体卫士,它主要含CD4与CD8,CD4细胞起到“通风报信”的作用,CD8是吞噬细菌的细胞,当艾滋病毒进入人体后,它会绑架CD4细胞,使CD8细胞成为“瞎子+聋子”,然后艾滋病病毒便侵入白细胞内,将白细胞作为自己繁殖的温床.
T细胞是白血球细胞,在免疫系统中扮演很重要的角色.人体内有二种主要的T细胞,其中一种是称为CD4细胞,在T细胞的表面.这些CD4细胞又称为免疫系统的「辅助手」（helper）,能指挥身体对抗微生物,例如病毒.另一种T细胞是称为CD8细胞,它能摧毁已受感染的细胞.
爱滋病毒会附著在CD4细胞上,使得病毒进入CD4细胞并感染它.当一个人被爱滋病毒感染时,病毒便在感染者体内免疫系统内制造更多的病毒细胞,把它变成制造爱滋病毒的工厂.爱滋病毒会不断复制,CD4细胞会被破坏殆尽!免疫系统会再制造新的免疫细胞替代死亡的免疫细胞,但是新制造出的免疫细胞仍免除不了被爱滋病毒感染.即使感染爱滋病毒者感觉身体良好,没有任何症状,可能有上亿的CD4 T细胞被破坏.CD4为最重要的免疫细胞,感染者一旦失去了大量CD4细胞,就可能出现严重的疾病危险,这些疾病我们称之为伺机性感染疾病.
血液测验能量出血液中每一立方毫米中CD4的数量.一般未感染爱滋病毒健康的人,男性CD4细胞数通常在400至1200 mm3之间,女性在500至1600之间.大部份的感染者,其CD4细胞数在一段时间之后会降低,降低的程度因人而异.通常很长一段内仍很稳定.
最好能定期测量CD4细胞数,原因有二：
1.了解你的免疫功能,帮助你决定是否开始服药.
2.了解你目前所服的抗爱滋病毒药物是否有效.
CD4细胞数愈高,你感染疾病的危险就愈低.如果你的CD4细胞数一直在500以下,表示你的免疫功能遭受破坏.如果CD4再继续下降,你感染其他疾病的危险会愈来愈大.如果降到200以下,感染其他严重疾病的可能性会增加.此时,你应该认真地考虑是否开始服药.抗爱滋病毒药物的作用是改善你的免疫功能,增加CD4细胞数.而且药物能增加CD4细胞对抗其他感染疾病的能力.
即使你已开始服用抗爱滋病毒药物,仍要定期检查CD4细胞数,如此才能得知你服的药物是否有效,以决定是否换药.当然,换药并非只以CD4细胞数来作决定,也应考虑其他因素,诸如你的身体状况,你的体重,是否你有任何症状.病毒量也是主要的考虑因素.有些人即使CD4细胞数很低,仍然保持健康状态,而有些人CD4细胞数高,却有症状产生.
