几维鸟在全世界一共只有3种,都分布在大洋洲的新西兰,分别称为褐几维鸟、大斑几维鸟和小斑几维鸟.几维鸟这个奇怪的名字是怎样得来的呢?这是因为它们的鸣叫声非常尖锐,听起来特别像“kiwi”（几——维——）,所以被当地土著的毛利族人叫做几维鸟,有的书中也翻译成希维鸟或凯维鸟.
几维鸟的大小与我们常见的大公鸡差不多,褐几维鸟和大斑几维鸟体形稍大,可达35厘米左右,体重超过2000克；小斑几维鸟较小,体形只有25厘米左右,体重约为1200克.三种几维鸟的长相相似,外表看上去就像多毛的大皮球.由于没有一般鸟类具有的坚硬的廓羽,而是生长着蓬松的柳叶状羽毛,柔软美丽,细软如绸.在身体的后端的羽毛上,没有一般鸟羽中央具有的羽干,仅有一些弱小的羽支,所以呈兽毛一样的丝状.它们的毛色主要呈黄褐色,带有深灰色和淡色的横斑,腹部毛色较淡,有黑褐色的条纹.它们的羽毛具有良好的保暖作用.
它们的脖子不长,头显得很小,眼睛更小,耳孔却比较大,脸上还长有硬硬的嘴须.淡黄色的喙尖而细长,长度大约为15厘米,几乎达到体长的一半,就像一个细细的圆筒一样,并且向下弯曲,与我国成语“鹬蚌相争,渔翁得利”中提到的鹬的嘴形相似,所以几维鸟有时也被叫做“鹬鸵”.更有趣的是,它们的鼻孔长在喙的最尖端,这在鸟类中也独一无二的.
几维鸟在生物进化过程中属于较为原始的鸟类.与其他大多数鸟类最大的不同是不会飞翔,只能在地面上行走.它们腿位于身体的后方,短而粗壮,具有强大的跗跖部,跗跖的前后缘还具有六角形的角质鳞片.脚上具有4个小而平的趾,3趾向前,1趾向后,趾上均有锐利的爪,便于在土地上挖掘,寻觅食物.
大斑几维鸟仅分布于新西兰南岛的西部,小斑几维鸟则在北岛和南岛都有分布,褐几维鸟的分布最广泛,除了南岛、北岛外,还见于斯图尔特岛上.
