狮子生活在非洲大陆.南北两端的雄狮鬃毛更加发达,一直延伸到背部和腹部,它们的体型也最大,不过在人类用猎枪对它们的“特殊关怀”下,这两个亚种都相继灭绝了.位于印度的亚洲狮体型比非洲兄弟要小,鬃毛也比较短.它们也处在灭亡边缘.狮过去曾生活在欧洲东南部、中东、印度和非洲大陆.生活在欧洲的狮大约在公元1世纪前后因人类活动而灭绝,生活在亚洲,尤其是印度的狮子差点在20世纪初被征服印度的英国殖民者宛如抽风般猎杀殆尽,幸好一向将狮奉为圣兽的印度人最后保住了它们,将它们安置在印度西北古吉拉特邦境内的吉尔国家森林公园内.那里的狮子如今已繁衍了大约300-400头左右.在生活在西亚的亚洲狮因偷猎而灭绝后,吉尔国家森林已成了亚洲狮最后的栖息地……
过去从欧洲南部、西亚、印度和非洲都有狮.冰川期间一个亚种还在中欧和北美洲生存过,但冰川期后它们就消失了.按当时学者的报道,到古希腊时期在巴尔干半岛还有狮生存.一般认为欧洲的狮子在公元1世纪由于人类的活动灭绝.
今天绝大多数狮子生活在非洲撒哈拉沙漠以南,撒哈拉沙漠以北的狮于1940年代灭绝.20世纪时在亚洲的狮子几乎全部被消灭,只有在印度的一个自然公园还有少数幸存.过去除森林外,狮在所有的生态环境中都有,今天它们的生存环境大大地缩小了.它们比较喜欢草原,也在旱林和半沙漠中出现,但不生存在沙漠和雨林中.
狮子原来分布于除了热带雨林地区以外的非洲各地、南亚和中近东地区,现在除了印度的吉尔以外亚洲其它地方的狮子均已经消失,北非也不再有野生的狮子,目前狮子主要分布于非洲撒哈拉沙漠以南的草原上,因此现在基本可以算是非洲的特产.
