夏朝青铜器主要是一些小件的工具和兵器,以酒器爵, 盉最为突出,共同特点是器壁较薄,整个造型显得枯瘦,简陋,轮廓线条尖锐.它们的三个足都大多采用尖锐的圆锥状足.爵的流和尾都较长.夏朝仍以陶器为多,青铜器的造型多以陶器仿制而来.而且青铜器上尚无装饰性附件,也无纹饰,多为素面器.鼎在当时的地位已成为王权的象征,多为圆鼎,尚未见有青铜方鼎,但有陶方鼎出土. 商代青铜器以方、圆形的几何体造型最为常见,但同时动物造型的青铜器也开始出现.几何体的造型大都显得粗重,注意各个部位的比例协调,达到均衡,重心尽量下沉,在视觉上造成沉稳凝重的效果.此时的青铜器上开始有装饰性的附件,这些附件除了满足实用性之外,有时也成为一种有效的调节整体平衡的手段.商代早期已出现列鼎,承夏代陶方鼎而来,但更高大沉重,所展示出来的王者气势远非陶方鼎可比,但器壁普遍仍较单薄.商代晚期,方形器较普遍,圆鼎的锥状足被柱状足取代,两耳对应两足成为历代圆鼎的固定形式.晚商时期青铜器种类增加很多,远盛于以前,是中国青铜文化的鼎盛时代.这一时期,有铭文的青铜器增多,字数在一到数十个不等. 西周初期,鼎的腹部上小下大,兽蹄足；中期以后,酒器大减,出现了新的食器 、和水器盘.成套的青铜器增多,带长篇铭文的增多.西周后期,礼崩乐坏,礼器都趋向粗陋,重要而常见的鼎、爵、觚都逐渐消失.春秋战国时期,青铜铸造不再由王室独控,各地诸侯大造其器,器型开始有所改变,造型和纹饰都不再像西周以前那样神秘狰狞,而代之以华美和写实的世俗气息,礼制没落,诸侯野心勃勃,对人的价值和人的力量开始加以肯定,青铜器具更加走进日用生活和人群,造型风格由粗笨厚重转为简朴轻便.
