《琵琶记》标志着南戏从民间俚俗艺术形式发展为全面成熟阶段,是南戏发展史的里程碑.《琵琶记》的文学成就,大大超过了《永乐大典戏文三种》中的作品.高则诚是在民间创作的基础上,把戏文的剧本创作提高到一个新水平的杰出作家.他在南戏发展史上的地位颇似杂剧发展史上的关汉卿.《琵琶记》在艺术上所取得的成就,不只影响到当时剧坛,而且为明清传奇树立了楷模.所以,过去把它称为“南戏之祖”.
《琵琶记》的结构布置最为人称道.吕天成《曲品》说：“串插甚合局段,苦乐相错,具见体裁,可师可法,而不可及也.”作者把蔡伯喈在牛府的生活和赵五娘在家乡的苦难景象交错演出,形成强烈对比.《成婚》与《食糠》,《弹琴》与《尝药》,《筑坟》与《赏月》,以及《写真》,都是写的很成功的篇章.对比的写法突出了戏剧冲突,加强了悲剧的气氛.
《琵琶记》的词采成就最高,既有清丽文语,又有本色口语,而最重要的则是体贴人情的戏剧语言,王世贞《艺苑卮言》说：“则诚所以冠绝诸剧者,不唯其琢句之工,使事之美而已.其体贴人情,委曲必尽,描写物态,彷佛如生,问答之际,了不见扭造,所以佳耳.”
全剧典雅、完整、生动、浓郁,显示了文人的细腻目光和酣畅手法.它是高度发达的中国抒情文学与戏剧艺术的结合.总之,《琵琶记》不论在思想内容上,人物形象上,还是在结构和语言方面,都有独特之处,值得欣赏玩味.因此, 《琵琶记》是一部值得弘扬的优秀剧作.
