南戏在表演的体制与结构上都要比杂剧来得自由,可以根据剧情需要作不同选择,已完全具备了戏剧的特征.
1. 折数 杂剧叫折（幕）,每本以四折为限,每折限用一宫调,一韵到底；南戏叫出,长短自由,有长至三、四十出者,可以换韵.
2. 唱法 杂剧每折一人独唱,其他角色只有对话；南戏则场上没有任何角色都可以唱.而且有独唱、对唱、接唱、 同唱.还有在后台用以渲染气氛的帮腔合唱.
3. 曲调 杂剧用北曲,字多而调促,劲切雄丽,宜于和歌；南戏用南曲,字少而调缓,清峭柔远,宜于独奏.初期南戏的曲调配合,虽有惯例,但还没形成严密的宫调组织,可以根据剧情需要做较为自由的选择.
4. 曲词 杂剧以古拙质朴取胜；南戏以精炼绮丽见长.
5. 音乐风格 南曲轻柔婉转的音乐风格,适合于演唱情意绵绵的故事,与北曲的高亢,宜于表现威武豪放的气概大不相同.
6. 器乐伴奏,北杂剧以弦乐为主,南戏则以管乐为主,以鼓、板为节.
7. 角色 杂剧有末、旦、净、丑等；南戏有生、旦、末、净、丑、外等,围绕“生”、“旦”正剧的表演展开故事情节,辅以“净”、“末”、“丑”的插科打诨,这是中国戏曲史上最早且完备的行当分配制度.
8. 序曲 杂剧有楔子（不一定是序曲）；南戏有开场和报家门.
9. 曲牌 杂剧不分曲牌；南戏有引子、过曲和尾声的分别.
10. 出目 杂剧无；南戏各出均有出目.
11. 题目正名 杂剧全剧末了,有题目正名；南戏无.
12. 下场诗 杂剧无；南戏出末有下场诗.
