战争以1455年,伦敦坦普花园的两朵玫瑰被拔标志战争的开始.
玫瑰战争也称蔷薇战争,指英国兰开斯特王朝和约克王朝的支持者之间为了争夺英格兰王位的断续内战.
两个家族都是英国国王爱德华三世的后裔.玫瑰战争不是当时所用的名字,它来源于两个皇族所选的家徽,兰开斯特的红玫瑰和约克的白玫瑰.尽管国王亨利和约克公爵理查的支持者之间的武装碰撞之前就发生过,但玫瑰战争的主要武装冲突阶段发生在1455年和1485年之间.
1455年5月22日,约克公爵理查领一支小部队前往伦敦,在伦敦北面的圣艾班斯碰到赶来的亨利六世的部队.相对规模较小的圣艾班斯第一次会战是内战的第一次公开冲突.亨利在1456年出巡前往中英格兰,玛格利特不允许他返回—因为国王和王后在中英格兰受欢迎而在伦敦变得更不受欢迎,伦敦的商人因为贸易的衰退和四处混乱而恼怒.在考文垂建立了朝廷.那时,新的萨摩塞特公爵亨利·蒲福接了他父亲的班,成为朝廷上的宠臣.玛格利特也说服亨利解除约克作为摄政王的职位,而约克自己被迫返回在爱尔兰的据点.首都的动乱和南海岸线的海盗活动加剧了,而国王和王后仍然致力于保护他们的地位,王后为此第一次在英格兰引入了征兵制.同时,约克的同盟,沃里克伯爵（绰号“国王制造者”）,在伦敦作为商人阶级的卫士越来越受欢迎.
1459年9月23日,随着约克从爱尔兰归来,冲突开始继续.约克家族甚至开始在1459–60年从加来发起对英格兰海岸的几次突袭,加剧了混乱和动荡的气氛.
到1460年,沃里克等人准备好发起对英格兰的侵入,并很快在肯特和伦敦建立据点,在那里他们有广泛的支持.1460年7月10日北安普敦战役,沃里克伯爵理查·奈维尔带领的约克军队,在兰开斯特家族的叛军的帮助下,抓住了亨利国王并作为俘虏带往伦敦.
