地瓜又称红薯.《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等古代文献记载,红薯有“补虚乏,益气力,健脾胃,强肾阴”的功效,使人“长寿少疾”.还能补中、和血、暖胃、肥五脏等.当代《中华本草》说其：“味甘,性平.归脾、肾经.”“补中和血、益气生津、宽肠胃、通便秘.主治脾虚水肿、疮疡肿毒、肠燥便秘.”
地瓜含有丰富的淀粉、膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素和亚油酸等,营养价值很高,被营养学家们称为营养最均衡的保健食品.这些物质能保持血管弹性,对防治老年习惯性便秘十分有效.遗憾的是,人们大都以为吃红薯会使人发胖而不敢食用.其实恰恰相反,吃红薯不仅不会发胖,相反能够减肥、健美、防止亚健康、通便排毒.每100克鲜红薯仅含0．2克脂肪,产生99千卡热能,大概为大米1／3,是很好的低脂肪、低热能食品,同时又能有效地阻止糖类变为脂肪,有利于减肥、健美.红薯含有大量膳食纤维,在肠道内无法被消化吸收,能刺激肠道,增强蠕动,通便排毒,尤其对老年性便秘有较好的疗效.吃红薯时要注意一定要蒸熟煮透.食用红薯不宜过量,中医诊断中的湿阻脾胃、气滞食积者应慎食.
日本国家癌症研究中心最近公布的20种抗癌蔬菜“排行榜”为：红薯、芦笋、花椰菜、卷心菜、西兰花、芹菜、茄子、辣椒、胡萝卜、黄金花椰菜、油菜、苤蓝、芥末、芥子菜、西红柿 、小松菜、洋葱、大蒜、青瓜等,其中红薯名列榜首.日本医生通过对26万人的饮食调查发现,熟红薯的抑癌率（98.7%）略高于生红薯（94.4%）.美国费城医院也从红薯中提取出一种活性物质---去雄酮,它能有效地抑制结肠癌和乳腺癌的发生.
红薯叶,即秋天红薯成熟后地上秧茎顶端的嫩叶.测试表明,每百克鲜红薯叶含蛋白质2.28克、脂肪0.2克、糖4.1克、矿物质钾16毫克、铁2.3毫克、磷34毫克、胡萝卜素6.42毫克、维生素C0.32毫克.将其与常见的蔬菜比较,矿物质与维生素的含量均属上乘,胡萝卜素含量甚至高过胡萝卜.因此,亚洲蔬菜研究中心已将红薯叶列为高营养蔬菜品种,称其为“蔬菜皇后”.研究发现,红薯叶有提高免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲症等保健功能.经常食用有预防便秘、保护视力的作用,还能保持皮肤细腻、延缓衰老.近年在欧美、日本、香港等地掀起一股“红薯叶热”.用红薯叶制作的食品,甚至摆上了酒店、饭馆的餐桌.在我国,城市超市里见不到有红薯叶出售,农民收获红薯后将红薯叶,连同茎一起丢在地里,或用作喂牲畜的饲料,这是非常可惜的.红薯叶的吃法很多,这里略做介绍.选取鲜嫩的叶尖,开水烫熟后,用香油、酱油、醋、辣椒油、芥末、姜汁等调料,制成凉拌菜,其外观嫩绿,能令人胃口大开.还可将红薯叶同肉丝一起爆炒,食之清香甘甜,别有风味.此外,还可将红薯叶烧汤,或在熬粥时放入.日本市场有罐装腌制的红薯叶小菜出售,我们也可加盐将其制成咸菜、小菜,供佐食用.红薯的不足之处,是缺少蛋白质和脂质,但是今天人们生活富裕了,已经不再把红薯作为主食,它缺少的营养物质完全可以通过其它膳食加以补充.比如,把牛奶和红薯同时食用,因为牛奶中含有丰富的蛋白质和脂肪成分.
红薯含有丰富的糖、蛋白质、纤维素和多种维生素营养,其中β-胡萝卜素、维生素E和维生素C尤其多.特别是红薯含有丰富的赖氨酸,而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸.红薯与米面混吃,可以得到更为全面的蛋白质补充.就总体营养而言,红薯可谓是粮食和蔬菜中的佼佼者.欧美人赞它是「第二面包」,前苏联科学家说它是未来的「宇航食品」,法国人称它是当之无愧的「高级保健食品」.
红薯含有的赖氨酸,比大米、白面要高得多,还含有十分丰富的胡萝卜素,可促使上皮细胞正常成熟,抑制上皮细胞异常分化,消除有致癌作用的氧自由基,阻止致癌物与细胞核中的蛋白质结合,促进人体免疫力增强.
吃红薯要讲科学,否则吃后难以消化,还会出现腹胀、烧心、打嗝、泛酸、排气等不适感.红薯一定要蒸熟煮透.一是因为红薯中淀粉的细胞膜不经高温破坏,难以消化；二是红薯中的「气化酶」不经高温破坏,吃后会产生不适感.
秋天孩子应该多吃红薯,这样可以预防秋燥,但不要吃太多.
