1954年6月中旬,长江中下游发生三次较大暴雨,历时九天.直至7月底,流域内每天均有暴雨出现,且暴雨强度大、面积广、持续时间长,在长江中下游南北两岸形成拉锯局面.8月上半月,暴雨移至长江上游及汉江上中游.由于在上游洪水未到之前,中下游湖泊洼地均已满盈,以致上游洪水东下时,宣泄受阻,从而了形成一场百年不遇的特大洪水.
湖北省的受灾情况又尤为严重.湖北“地连七部,襟带江汉”(见清代史学家章学诚《湖北通志检存稿》),在历史上号称“泽国”,境内江河交错,湖泊星罗棋布,沿江滨湖地区地势低洼,因此,在1954年的大洪灾中,湖北省受洪水的影响尤其严重.长江流域3000万灾民,湖北省就占了三分之一.根据相关资料的统计,全省因灾死31762人,死耕畜16056头,倒塌房屋2205135间,浸湿和冲走粮食6935743斤.国营商业财产损失2134062万元,合作部门损失达1465468万元.9所中等学校房屋全部倒塌；14所部分倒塌.小学校舍遭毁的占灾区原有校舍总数的50%以上,仅倒塌者即有19321间.农田水利设施也受到极大破坏,大中型水库、剅闸及附属建筑物冲毁98处,小型塘堰、沟渠冲毁138021处,290余万亩农田丧失了灌溉和排水能力.武汉市内地势较低处渍水成灾,150万人口中,就有灾民376313人,死亡30人,伤42人,4388栋楼房倒塌；黄冈地区受灾人口2252334人,受灾田亩3627282亩,死伤3126人,倒塌房屋752268间；孝感地区受灾人口2237628人,受灾田亩4299935亩,死伤1780人,倒塌房屋650902间；荆州地区受灾人口3873355人,受灾田亩11700284亩,死伤25586人,倒塌房屋641525间；其他受灾区也是房倒屋塌,人畜伤亡.截至1954年8月19日止,据49个县、2个市、1个省属农场的统计：全省受灾田地占总田亩数的35%以上；受灾人口占全省总人口的39%以上.损失非常严重.由于武昌、汉口被洪水围困百日之久,京广铁路100天未能正常通车.
