通常的节能环保灯主要是针对白炽灯来讲.普通的白炽灯光效大约在每瓦10流明左右,寿命大约在1000小时左右,它的工作原理是：当灯接入电路中,电流流过灯丝,电流的热效应,使白炽灯发出连续的可见光和红外线,此现象在灯丝温度升到700K即可觉察,由于工作时的灯丝温度很高,大部分的能量以红外辐射的形式浪费掉了,由于灯丝温度很高,蒸发也很快,所以寿命也大缩短了,大约在1000小时左右；就节能降耗角度来说,传统的白炽灯由于大量的红外能量损失以及高温发热、寿命短,先进的节能环保灯的推出是一场必然的节电革命.
相比之下,节能环保灯主要是通过镇流器给灯管灯丝加热,大约在1160K温度时,灯丝就开始发射电子（因为在灯丝上涂了一些电子粉）,电子碰撞氩原子产生非弹性碰撞,氩原子碰撞后获得了能量又撞击汞原子,汞原子在吸收能量后跃迁产生电离,发出253.7nm 的紫外线,紫外线激发荧光粉发光,由于荧光灯工作时灯丝的温度在1160K左右,比白炽灯工作的温度2200K-2700K低很多,所以它的寿命也大提高,而且节能降耗程度搞,寿命可达5000小时以上,由于它不存在白炽灯那样的电流热效应,荧光粉的能量转换效率也很高,达到每瓦50流明以上.
